r a i s o n , à l a d i s p a i ’u t i o n d e l ’a b s e n t : m a i s l e s c a u s e s q u ’i l s e n d o n n o i e n t é t o i e n t t o u t e s é g a l e m e n t f â c h e u s e s . S e l o n l e s u n s , i l a v o i t é t é a s s a s s i n é p a r l e s B o s c h j e sm a n ' ; s e l o n d ’a u t r e s , i l a v o i t p é r i s o u s l a d e n t d ’u n e b ê t e f é r o c e , e n a l l a n t p r o b a b l e m e n t à l a d é c o u v e r t e d e l ’e a u . C e s d e u x t r i s t e s c o n j e c t u r e s m e p a r o i s s o i e n t é g a l e m e n t i n v r a i s e m b l a b l e s . E n v a i n n o u s a v i o n s e r r é p e n d a n t u n j o u r d a n s c e s m o n t a g n e s ; n u l l e p a r t , a u c u n d e n o u s n ’a v o i t v u n i B o s c h j e s m a n , n i m ê m e v e s t i g e s d e B o s c h j e sm a n . D ’a i l l e u r s , q u a n d m ê m e i l a u r o i t e x i s t é d a n s q u e l q u e s g o r g e s u n e h o r d e d e c e s v o l e u r s , q u e l l e a p p a r e n c e q u ’i l s e u s s e n t p u a t t a q u e r u n h o m m e , s a n s q u e n o u s n e n o u s e n f u s s i o n s ' a p p e r ç u s , s a n s q u e J a n t j e ( c ’é t o i t s o n n o m ) s e f u t d é f e n d u e t e u t a p p e l l é à s o n s e c o u r s . C e q u e j e d i s i c i d e s B o s c h j e s m a n , j e p o u v o i s l e d i r e d ’u n e b ê t e f é r o c e . J a m a i s l e s a n im a u x c a r n a s s i e r s n ’h a b i t e n t q u e l e s c a n t o n s a b o n d a n s e n g i b i e r , e t o ù p a r c o n s é q u e n t , i l s t r o u v e n t u n e n o u r r i t u r e f a c i l e . O r , d a n s c e l u i - c i , n o u s n ’a v i o n s v u a u c u n a n im a l m a l f a i s a n t ; J a n t j e , s e l o n m o i , n ’a v o i t p a s p lu s é t é e n l e v é p a r d e s B o s c h j e s m a n , q u e d é v o r é p a r u n e b ê t e f é r o c e . J ’a v o i s b i e n p lu s à c r a i n d r e q u e , l a s s é d e l a v i e p é n i b l e e t s o u f f r a n t e q u ’i l m e n o i t d e p u i s q u e lq u e t e m s , i l n ’e ù t p r i s l e p a r t i d e m ’a b a n d o n n e r , e t n e s e f u t d é r o b é f u r t i v e m e n t l a n u i t ; o u , q u ’e x c é d é d e f a t i g u e e t d e b e s o i n , in c a p a b l e d e r é s i s t e r d a v a n t a g e à t a n t d e m a u x , a n é a n t i e t m o u r a n t , i l n e f û t a l l é , c o m m e l e s a n im a u x s a u v a g e s , r e n d r e l e s d e r n i e r s s o u p i r s d a n s q u e l q u e l i e u é c a r t é . C e s s in i s t r e s c o n j e c t u r e s m e p a r o i s s o i e n t p l u s n a t u r e l l e s q u e c e l l e s d e m e s c o m p a g n o n s , e t c e p e n d a n t e l l e s n ’é t o i e n t p a s p lu s f o n d é e s . P e n d a n t q u ’i l s s ’a p p é s a n t i s s o i e n t s u r l e s l e u r s , e t q u e m o i , p a r p r u d e n c e , j e l e u r c a c h o i s l e s m i e n n e s ; i l s a p p e r ç u r e n t c ë H o t t e n t o t q u i a c c o u r o i t à n o u s , a y a n t l e s b r a s t e n d u s e t f a i s a n t c e s d é m o n s t r a t i o n s i i s i t é e s p a r m i l e s S a u v a g e s , q u a n d i l s o n t q u e lq u e g r a n d e n o u v e l l e , s o i t b o n n e ,. s o i t f â c h e u s e , à a n n o n c e r . A r r i v é p r è s d e n o u s , i l m e d i t q u e l ’o r a g e d e l a n u i t l u i a y a n t r e s t i t u é s e s f o r c e s , i l e n a v o i t p r o f i t é p o u r e s s a y e r d e m e r e n d r e u n s e r v i c e ; q u ’i l s ’é t o i t f l a t t é d ’a p p e r c e v o i r , à l a f a v e u r d e s t é n è b r e s , l e s f e u x q u i p o u r r a i e n t a v o i r é t é f a i t s d a n s l e s v a l l é e s d ’a l e n t o u r , s i E N A F R I Q U E , p a r h a s a r d i l y e n a v o i t d ’a l l u m é s ; e t q u e c ’é t o i t d a n s c e d e s s e i n q u ’i l s ’é t o i t é l o i g n é d e m o i . « J ’a i c o u r u t o u t e l a n u i t , s a n s a p p e r c e v o i r « a u c u n f e u , a j o u t a - t - i l ; m a i s a u j o u r , j ’a i v u , à u n e l i e u e d ’i c i , « s o r t i r d ’u n k r a a l u n t r o u p e a u d e m o u t o n s , q u i s ’e s t r é p a n d u d a n s « l a c a m p a g n e . M a p r e m i è r e e n v i e a é t é d ’a l l e r m ’a d r e s s e r a u x c o n - « d u c t e u r s . I l s é t o i e n t t r o i s ; m a i s c o m m e j e n e l e s c o n n o i s p o i n t , « e t q u e j é t o i s t o u t s e u l , j ’a i c r u q u ’i l é t o i t p l u s s a g e d e Y e n i r v o u s « a v e r t i r , p o u r s a v o i r c e q u e v o u s v o u l e z f a i r e . » D a n s l ’e x t r é m i t é à l a q u e l l e j ’é t o i s r é d u i t , r i e n n e p o u v o i t m ’ê t r e a u s s i f a v o r a b l e q u e c e q u e m ’a n n o n ç o i t c e t h o m m e - A u s s i s e s c a m a r a d e s n ’e n t e n d i r e n t - i l s , q u ’a v e c d e s t r a n s p o r t s d e j o i e , l e r é c i t d e s a d é c o u v e r t e . I l s l u i s e r r a i e n t l a m a in p o u r l e r e m e r c i e r ; i l s l e c a r r e s s o i e n t à l e u r m a n i è r e , e t m ’i n v i t o i e n t à m a r c h e r a u s s i t ô t v e r s l e s p â t r e s . M o i , d e m o n c ô t é , j e l u i t é m o i g n a i t o u t e m a r e c o n n o i s - s a n c e , e t l o u a i d a n s t o u t c e c i s o n i n t e l l i g e n c e , s a p r u d e n c e e t s o n z è l e . C e n ’é t o i t p a s a s s e z d ’a v o i r é c h a p p é m o m e n t a n é m e n t a u x a n g o i s s e s m o r t e l l e s d e l a s o i f ; i l f a l l o i t e n c o r e é c h a p p e r , p o u r a i n s i d i r e , a u d é s e r t , e n t r o u v a n t l e s m o y e n s d ’e n s o r t i r ; c ’e s t c e q u e p o u v o i e n t s e u l s n o u s e n s e i g n e r l e s p â t r e s . G u id é s p a r J a n t i e , n o u s m a r c h â m e s a v e c e m p r e s s e m e n t v e r s e u x ; m a i s , m a l g r é n o t r e a r d e u r c o m m u n e , m e s H o t t e n t o t s t r o u v o i e n t , d ’e s p a c e e n e s p a c e , d a n s l e u r r o u t e , d e s m o t i f s d e d i s t r a c t i o n : c ’é t o i e n t l e s d é p ô t s ' d ’e a u p l u v i a l e q u e , p e n d a n t l a n u i t , l ’o r a g e a v o i t f o r m é s d a n s c e r t a in e s c a v i t é s d e s r o c h e r s . I l s n e p o u v o i e n t s e l a s s e r d ’a d m i r e r c e s b e a u x b a s s in s d ’u n c r i s t a l l i q u i d e e t d e l a p lu s p u r e t r a n s p a r e n c e ; 4 j s s ’e m p r e s s o i e n t d ’y g o û t e r .; e t s i l ’u n d ’e u x d é c o u v r a i t u n n o u v e a u r é s e r v o i r , i l a p p e l - l o i t s e s c a m a r a d e s q u i s ’e x t a s i o i e n t d e p lu s b e l l e , e t n e m a n q u o i e n t p a s d ’y g o û t e r e n c o r e , e t d e t r o u v e r s e s e a u x p l u s a b o n d a n t e s , p lu s c l a i r e s e t m e i l l e u r e s : v r a i s e n f a n s , q u i s e m b l o i e n t s e r a s s a s i e r p o u r l a s o i f à v e n i r \ , • J e s e n t o i s a u - d e d a n s u n c o n t e n t e m e n t b i e n v i f , e n v o y a n t c e s m a l h e u r e u x H o t t e n t o t s r i r e e t s ’a m u s e r d e n o s d é s a s t r e s p a s s é s , e t s a t i s f a i t s d u p r é s e n t , n e p l u s s o n g e r a u x é v é n e m e n s f u t u r s . J ’e n é t o i s
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