q u i e s t l ’e f f e t o r d in a i r e d ’u n g r a n d a b a t t e m e n t . I l s f in i r e n t e n f i n , p a r s e c o u c h e r à t e r r e e t s e p r é p a r a i e n t à d o r m i r ; c h e r c h a n t a i n s i , d a n s l e s o m m e i l , u n e d i s t r a c t i o n m o m e n t a n é e à d e s m a u x q u i n e d e v o i e n t r e n a î t r e q u e p lu s c u i s a n s . J e m ’é t o i s é t e n d u à t e r r e , c o m m e e u x ; m a i s n ’a y a n t p a s , c o m m e e u x , l a f a c u l t é d ’a p p e l e r l e s o m m e i l à m a v o l o n t é , j e m a b a n d o n n a i t o u t e n t i e r a u x r é f l e x i o n s a f f r e u s e s q t i e c o m p o r t a i t P h o r r e n r , d e m a s i t u a t i o n . T a n t ô t , j e m e r e p r o ç h o i s c e t t e e r r e u r d ' e s p é r a n c e q u i , s a n s f r u i t , m ’a v o i t f a i t b r a v e r t a n t d e p é r i l s , e t q u i m ’é l o i g n o i t d e m o n c a m p d é p i n s d e h u i t l i e u e s ; t a n t ô t , j e c o n t e m p l o i s a v e c a t t e n d r i s s e m e n t l e s m a l h e u r e u x c o m p a g n o n s d e m o n v o y a g e , c o n d a m n é s à s o u f f r i r a v e c m o i t o u t e s l e s p r i v a t i o n s ; t a n t ô t , r e v e n a n t s u r m o i - m ê m e , e t n e v o y a n t n u l r e m è d e à c e t t e h o r r i b l e s i t u a t i o n , j i n v o - q u o i s l a m o r t , e t n e s o n g e o i s q u ’a u x m o y e n s d e h â t e r s o n a p p r o c h e ; m a i s l ’e x t r ê m e d é s e s p o i r s o u v e n t t o u c h e d e b i e n p r è s à l ’e x t r ê m e b o n h e u r ! , V e r s u n e h e u r e a p r è s m i n u i t , K l a a s ,. t o u j o u r s l e m ê m e , t o u r j o u r s o c c u p é d e m o i , e t s a n s c e s s e a u x a g u e t s p o u r m ’a n n o n c e r u n e - n o u v e l l e f a v o r a b l e , s ’a p p r o c h a t o u t - à - c o u p , e t m e d i t , d ’u n t o n q u i a n n o n ç o i t l e s p a l p i t a t i o n s d e l ’e s p é r a n c e , q u ’i l a p p e r ç e v o i t d e s . é c l a i r s à T h o r i s o n , v e r s l a p a r t i e d e l ’o u e s t ; q u e l e s n u a g e s p a - r o i s s o i e n t s ’a m o n c e l e r s u r n o s t ê t e s e t q u ’i n f a i l l i b l e m e n t n o u s a u r i o n s u n o r a g e . Q u o i q u e n o u s e u s s i o n s é t é t r o m p é s , d a n s l a p l a i n e * p a r u n e f a u s s e j o i e , p lu s c r u e l l e q u e l a c e r t i t u d e m ê m e d e n o t r e - m a l h e u r , j e d o n n a i , m a l g r é m o i , c r é a n c e a u r a p p o r t d e m o n K l a a s , e t , e n t r ’o u v r a n t l e m a n t e a u q u i m ’e n v e l o p p o i t , p o u r c o n s i d é r e r le s : e f f e t s d e c e n o u v e l o r a g e , j e p r e s s e n t i s , à m o n t o u r , q u ’i l v i e n d r a i t c r e v e r s u r l a m o n t a g n e , e t q u e n o u s n e m a n q u e r i o n s p a s d ’e n r e s - s e n t i r l e s b o n s e f f e t s . B ï e k t ô t j ’e n t e n d i s l e b r u i t . d e q u e l q u e s g r o s s e s g o u t t e s d ’e a u , h e u r e u x p r é c u r s e u r s d ’u n e p l u i e a b o n d a n t e . T o u t m e s s e n s , e n u n m o m e n t , d i l a t é s d ’a i s e e t d e j o i e , s e C o u v r i r e n t à l a v i e . J e s o r t is : h o r s d e m a c o u v e r t u r e , e t c o u c h e s u r l e d o s , l a b o u c h e o u v e r t e „ j e r e c u i l l i s a v e c v o l u p t é l e s g o u t t e s q u e l e h a z a r d y f a i s o i t t o m b e r - C h a c u n e d ’e l l e s p a r o i s s o i t u n b a u m e r a f r a î c h i s s a n t s u r m a l a n g u e e t s u r m o n p a l a i s d e s s é c h é s . J e l e r é p è t e , l a p lu s p u r e v o l u p t é d e m a v i e e n t i è r e e s t c e l l e q u e j e g o û t a i e n c e t i n s t a n t d é l i c i e u x , a c h e t é p a r t a n t d e s o u p i r s e t d e s i l o n g u e s a n g o i s s e s . L ’a v e r s e n e t a r d a p o i n t à f o n d r e d e t o u t e s p a r t s ; e l l e t o m b a t r o i s h e u r e s p a r t o r r e n s , l e d i s p u t a n t d e f r a c a s a v e c l e t o n n e r r e q u i n e c e s s o i t d e g r o n d e r - s u r n o s t ê t e s . T o u t m o n m o n d e , c o u r o i t ç a e t l à p a r l ’o r a g e , s e c h e r c h a n t l ’u n l ’a u t r e é t s e f é l i c i t a n t , a v e c u n a i r d e t r i o m p h e . , d e s e v o i r a i n s i b a i g n é ; i l s s e s e n t o i e n t r e v i v r e ; o n e û t d i t q u ’i l s c h e r c h o i e n t à s e g o n f l e r , c o m m e p o u r o f f r i r p l u s d e s u r f a c e à l a p l u i e e t s ’e n im b i b e r d a v a n t a g e . P o u r m o i , j e g o û t a i s u n s i d o u x p l a i s i r à m e t r e m p e r c o m m e e u x , q u e , p o u r c o n s e r v e r p lu s im m é d i a t e m e n t c e t t e f r a î c h e u r b i e n f a i s a n t e , j e n e v o u l u s p o i n t ô t e r m e s h a b i t s . C e p e n d a n t l e f r o i d q u i , à l a l o n g u e , c o m m e n ç o i t à m e s a i s i r , m e c o n t r a i g n i t d e m e d é p o u i l l e r t o u t - à - f a i t e t d e m e r e p l a c e r s o u s m o n m a n t e a u . - T a n t d e b o n h e u r n e p o u v o i t ê t r e c o u r o n n é t r i s t e m e n t . U n v e n t d ’e s t v i n t d é c h i r e r e n l a m b e a u x e t e m p o r t e r d e v a n t n o u s l e r e s t e d e s n u a g e s ; l e c i e l r e p r i t s a p u r e t é e t l e s o l e i l , q u i l a v e i l l e a c h e v o i t d e d e s s é c h e r n o s c o r p s , s e m b l a n e s ’é l e v e r , c e j o u r - l à , q u e p o u r r é p a r e r l e s d é g â t s d e l ’o r a g e . A u r é v e i l , c h a c u n : s e t r o u v o i t u n a u t r e h o m m e ; n o u s é t i o n s r e s s u s c i t e s : a u s s i l ’u n d é s p r e m i e r s e f f e t s , q u e n o u s f i t é p r o u v e r c e c h a n g e m e n t i n e s p é r é , f u t u n e f a im d é v o r a n t e . E n d e p a r e i l l e s d i s p o s i t i o n s , q u ’e l l e r e s s o u r c e n o u s o f f r a i e n t c e s d a m a n s s i r e b u t é s l a v e i l l e , e t q u ’e l l e a v i d i t é a v o i t t o u t d ’u n c o u p s u c c é d é a u d é g o û t u n i v e r s e l q u ’i l s n o u s a v o i e n t d ’a b o r d i n s p i r é . T a n d i s q u e n o u s é t i o n s o c c u p é s à l e s d é p e c e r p o u r l e s f a i r e c u i r e , j e m ’a p p e r ç u s , a v e c s u r p r i s e , q u ’i l m e m a n q u o i t u n d e m e s g e n s . C o m m e i l é t o i t p o s s i b l e q u ’i l s e f û t é c a r t é d a n s l e v o i s i n a g e , j ’e n v o y a i à s a r e c h e r c h e u n d e s e s c a m a r a d e s ; m a i s c e l u i - c i , a p r è s l ’a v o i r a p p e l l é e t c h e r c h é e n v a i n , é t a n t r e v e n u s a n s l e t r o u v e r , j e f u s i n q u i e t , e t a v e c d ’a u t a n t p lu s d e r a i s o n q u e p e r s o n n e d e n o u s n e p o u v o i t d i r e s ’i l a v o i t d i s p a r u a v a n t o u a p r è s l ’o r a g e . B i e n t ô t le s . i n q u i é t u d e s s e c h a n g è r e n t e n a la r m e s ; e t c h a c u n a l o r s c h e r c h a u n e
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