14 V O .Y A G E abandonna les Navires ; chacun chercha fon falut dans la fuite. Le défordre & la confufion fe répandirent de toutes parts : les malheureux Navires furent en proie -au pillage le plus aiFreux. Chacun en emporta ce qui lui convenoit davantage. Mon Capitaine mit le feu au fien , & les Anglois arrivèrent allez à temps fur les autres pour les empêcher de brûler ou d’échouer. La crainte d’etre pourfuivis? pris ou maffacrés par l’ennemi, précipitoit nos Matelots fur le chemin du Cap. Vingt lieues de fable à traverfer, jtifqu’a la Ville , en avoient découragé beaucoup. Ces miférables s’étoient tellement furchargés qu ils avoient été contraints d’abandonner , fur la route, une partie de leurs effets. Les différens fentiers qu’ils avoient pris en étoient parfemés ; on en rencontroit par-tout. Ce jour là , malheureufement je chaffois. Le bruit des canonnades parvint jufqu’à moi. Je m’arrêtai à l’idée toute naturelle de quelque fête donnée fur notre Efcadre, & je hâtai mes pas pour m’y rendre , afin d’en jouir. Arrivé fur les Dunes , quel fpeétacle vint frapper mes regards ! Le Mildelbourg fautoit ! Et la mer & les airs, tout fu t, dans un moment, rempli de fes débris enflammés. J’eus la douleur mortelle de voir mes collections , & ma fortune , & mes projets , & toutes mes efpérances gagner la moyenne région , & s’y réfoudre en fumée. Cependant les Anglois ne ceffoient de eanonner les Dunes, & de pourfuivre les fraîneurs que la cupidité avoit retenus trop long-temps fur nos Vaiffeaux. De cinq prifonniers que nous avions fur notre bord , quatre s’étoient jetés à la mer , en reconnoiffant le Pavillon de leur Nation, & avoient rejoint leur Flotte. Le cinquième avoit préféré de débarquer avec nos gens. Je le vis qui longeoit la Dune à dix pas de l’endroit où j’arrivois. Je le reconnus. Dans le moment où je lui faifois, en fa langue, du mieux qu’il m’étoit pofliblçL, une queftion fur cette cataftrophe effroyable , un boulet, qui lui coupa la tête, emporta fa réponfe. Un autre, de la même bordée , en fit autant à un gros chien qui avoit l’air de chercher fon maître , & s’approchoit de moi effaré & tremblant. Ces deux boulets m’en faifant craindre un troifième, je défemparaj à l’inftant, & m’allai 'mettre à l’abri dans le revers de la Dune. Quelle Quelle étoit ma pofitîon, après une aufli terrible aventure ! En fuppofant que je ne vouluffe point aller au Cap mendier des fecours pécuniaires, & groflir la foule des malheureufes viûimes échappées à la flamme , au fer de l’ennemi , indifférent à cette fcène d’horreur où je n’aurois dû courir aucun rifque , puifqu’elle ne tt’eût donné nul profit ; fans titre, fans état, fans commiffion ; feul, éloigné de tous les miens , dont l’image trop chérie, comme un éclair , vint fe retracer devant moi ; à deux mille lieues de ma femme, de mes enfans, de ma patrie adoptive ; dans un pays fauvage , fans efpoir d’y trouver même un abri tranquille & sûr; n’ayant, pour toute reffource, que mon fufil, dix ducats dans ma bourfe, & le mince habit que je portois, quel parti me reftoit-il à prendre , & qu’allois-je devenir ? Toutes ces idées vinrent me frapper à la fois , & je fentis couler mes larmes. Dans ma fituation déplorable, je tournai mes yeux vers le rivage ; les Vainqueurs, à la pourfuite des fuyards , pouvoient difpofer de ma vie , & , d’un coup de fufil, m’en épargner les misères!... Je formai un moment ce fouhait barbare , & trouvai, pour la première fois, de la férocité dans mon coeur. Mais, bientôt replié fur moi-même, & fongeant à mon extrême jeuneffe, qui m’offroit un appui confolant dans mes propres forces , je pris enfin mon parti, & fus moins défefpéré de mon fort. Il pie vint dans l’efprit qu’un Colon que j’avois vu plufieurs fois dans mes courfes , & qui n’étoit qu a quatre lieues de l a , vou- droit bien me garder chez lui, jufqu’à ce que j’euffe reçu des fecours de ma famille en Europe. Je me traînai donc jufqua fa demeure folitaire. Je demandois l’hofpitalité ; mon malheur étoit peint fur ma figure. Le fenfible Slaber me tendit les bras; & , me prenant par la main, il me préfenta fur le champ a fa famille. Dès le lendemain, j’imitai la confiante hirondelle dont on a impitoyablement brifé le nid; je revins , non fans triftefle, à l’a , b , c de ma Colleétion. Quelques jours après, on reçut des nouvelles du Cap ; tous nos Capitaines avoient été caffés , excepté Vangenep , le feul qui Tome /, D
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