me cherchoit. Il faifoit nuit ; je ne fus pas curieux de l’aller joindre , & le laiffai tirer à fon plailir ; il arriva enfin , mais fort tard. Sa furprife, en me voyant fain & fauf & bien entier, fut égale à fa joie. 11 m’avoua qu’il avoit jugé , par la façon dont mon chien aboyoit, que j’étois aux prifes avec une Hiène ou quelque Tigre , & que ne m’entendant point répondre à fes coups de fufil, il m’avoit cru déchiré par morceaux. Cette aventure, lorfque je la lui eus racontée en détail , finit par nous faire beaucoup rire; mais ce qu’il m’apprit à fon tour fur ce que j’aurois dit tenter dans cette rencontre , me fit regretter de n’avoir point tiré l’animal. Au refte , fi nouveau dans la patrie des bêtes féroces , celle-là étoit la première que j’euffe ainfi contemplée , & j’ignorois com- plètement comment il falloit s’y prendre avec les Panthères. C’eft ainfi que j’amufois mes loifirs , & me préparois infenfiblement à de plus grands dangers ! Nous nous rendions fort fouvent à l’île Schaapcn pour y tuer des Lapins. Dans une de ces promenades, qui jufques-là iie nous avoient procuré que de l’agrément, nous nous vîmes à deux doigts de la mort. Il s’éleva tout d’un coup- à côté de notre chaloupe: un Cachalot qui nous fit une peur effroyable ; il étoit fi près que y dans la crainte qu’en retombant il ne nous fît chavirer, & ne nous engloutît à jamais fous fon énorme poids, nos Matelots fautèrent à l’eau ; mais celui qui étoit au gouvernail revira fi leftement que nous évitâmes le monftre. Cet animal s’étoit élancé au moins de douze pieds hors de l’eau ; il nous arrofa tous en replongeant, & notre chaloupe reçut une fi violente commotion, qu’elle faillit d’être fubmergée. Il eft certain que, fans la préfence d’efprit de notre Pilote , aucun de nous n’échappoit à la mort. Le Cachalot porte ordinairement foixante â quatre-vingts pieds de long , quelquefois davantage. Souvent il fe dreffe perpendiculairement au-deffus de la mer, jufqu’à moitié de fa longueur ; & , lorfque cette lourde maffe retombe, le bruit d’un coup de canon & le bruit de fa chute n’ont" point de différence. Un foir que nous étions à fouper , notre Vaiffeau fit un mouvement convulfif fi extraordinaire que , ne fachant ce que ce pouvoit être, nous quittâmes précipitamment la table pour courir au Tillac. L’alarme étoit générale dans tout l’équipage ; Vangenep croyoit que noiis avions chaffé fur nos ancres , & que nous battions au rocher fur lequel nous étions dérivés ; mais , remarquant, par la pofition des autres va iffeau xque nous n’avions point changé de place , on jugea que ce devoit être autre chofe , & l’inquiétude ne fit que redoubler. On chercha la caufe de ce mouvement précipité. Enfin on entrevit un Cachalot. Il s’étoit éleve a 1 Avant, & venoit de paffer , en replongeant , entre nos deux cables qui fe croifoient. Comme il fe trouvoit arrêté par l’extrémite de fa queue dont l’envergure ell exceflivement large , les efforts furieux qu’il faifoit pour fe débarraffer avoient fecoué & fecouoient encore le Vaiffeau. On fauta à l’inftant dans les chaloupes ; on courut aux harpons ; mais l’obfcurité de la nuit retarda malheureufement la manoeuvre néceffaire pour le prendre ; & , dans le moment où les chaloupes l’approchoient, il fe dégagea. Tout le monde en fut fâché. En mon particulier , je le regrettai beaucoup jufqu’au moment où le hafard en mit un, dans la fuite, à ma difpofition. Le danger paffé , nous vînmes nous remettre à table ; & , comme une fauffe alarme efl: toujours le lignai d’une joie très-vive, nous nous amusâmes à nous perfiffler les uns les autres , à dépeindre réciproquement les impreflions différentes que la frayeur avoit faites fur chacun des Convives , & perfonne ne fut épargné. La promptitude des ordres, & la vigilance de Vangenep , dans cette occafion , m’étoient un sûr indice qu’il avoit eu lui-même beaucoup d’inquiétude; mais il 11’en avoit rien laiffé paroître; tant il efl vrai que le fang froid du Chef mafque le péril, & raffure la foule! Telle doit être , jufqu’au dernier moment, la conduite d’un bon Marin. La confternation efl bientôt générale , quand l’équipage voit l’épouvante écrite fur le front de fon Capitaine. Je me rappelois bien alors l’épreuve que j’en avois faite , en paffant fous la ligne , lorfque nous nous étions laiffé canonner honteufement par un petit Corfaire, On découvre encore à l’entrée de la baie de Saldanha une petite île appelée Dajfen Eyland. ( île des Marmotes ) ; j’ignore f i , dans Ci;
27f 81
To see the actual publication please follow the link above