elle s’écoula fans crifes ; & , lorfque les plus grandes douleurs fe furent diflipées , il fentit, & commença de convenir qu’il en feroit quitte pour la peur. A leur réveil, tous fes camarades, étonnés de le voir vivant, retrouvèrent auffi la parole , & bavardèrent de mille façons différentes, comme il arrive toujours après le danger ; ils jugeoient fur-tout que la mort du coupable étoit ce qu’il y avoit de plus heureux pour nous dans cette aventure; car, fi cet homme nous eut échappé, & que , nous fuivant a la piile a travers les buiffons & les chemins détournés, il eût découvert le lieu de notre retraite, il n’eût pas manqué d’en aller avertir les autres Boffifmans , qui, raffemblés en grand nombre, fuffent arrivés fur nous , & nous euffent impitoyablement maffacrés. Les diverfes conjectures de mes Hottentots, & leurs difcours à perte de vu e ,m ’a- mufoient beaucoup & m'intéreffoient en quelque forte ; j en con- cluois qu’ils pourroient, à' la longue , fe familiarifer avec le danger, & j’étois charmé qu’ils l’euffent vu d auffi près ; car je ne con- noiffois point d’obftacle plus redoutable à mes deffeins que les terreurs de leurs imaginations. Nous délogeâmes le jour fuivant; pendant la marche, je m’amii- fois , de côtés & d’autres-, à tirer ; le temps étoit favorable. Je fis lever une Autruche femelle ; arrivé fur fon nid , le plus con- fidérable que j’euffe jamais vu, j’y trouvai trente-huit oeufs en un tas, & treize diitribués plus loin, chacun dans une petite cavité; je ne pouvois concevoir qu’une feule femelle put couver autant d’oeufs ; ils me paroiffoient d’ailleurs de grandeur inégale ; lorfque je les eus confidérés de plus près , j en trouvai neuf beaucoup plus petits que les autres; cette particularité m’intéreffoit vivement; je fis arrêter & dételer à un quart de lieue du nid , & j’allai m’enfoncer dans un buiffon d’où je l’avois a découvert Si directement à portée de la balle ; je n’y fus pas long - temps fans voir arriver une femelle qui s’accroupit fur les oeufs ; .& , pendant le refte du jour que je paffai dans ce buiffon , trois autres fe rendirent au même nid.; elles fe relevoient l’une après l’autre ; une feule refta un quart d’heure à couver, tandis qu’une nouvelle venue s’y étoit mife à côté d’elle ; ce qui me fit penfer que quelquefois & peut-être dans les nuits fraîches ou pîuvieufes, elles s’entendent pour couver à deux & même davantage. Le foleil touchoît à fon déclin; un mâle arrive qui s’approche du nid , pour y prendre place ; car les mâles couvent àuffi bien que les femelles. Je lui envoyai ma balle qui l’étendi't mort ; le bruit du coup fit lever celles-là, qui, dans leur effroi, cafsèrent plufieurs oèufs ; je m approchai & vis avec regret que lès Autruchons àlloient inceffam- nient éclore, puifqu’ils étoiént couverts de tout leur duvet; le mâle que je venois de tuer n’avoit pas une feule belle plume blanche; elles étoient déjà toutes dégarnies & toutes falies ; je choifis parmi les noires celles qui me parurent les plus entières & je quittai la place ; je détachai plufieurs de mes Hottentots, pour allér chercher les treize oeufs difperfés fur les côtés du nid , & je leur enjoignis de ne point toucher aux autres ; j’étois curieux de favoir fi les femelles feroient revenues pendant la nuit ; je retournai au nid dès que le jour fut venu ; mais jè trouvai la place entièrement balayée , fi ce n’eft de quelques coquilles éparfes qui dénotoient a fiez que nous avions apprêté un bon repas à quelques Jakals ou même à des Hiennës. Cette particularité touchant les moeurs de l’Autruche, dont la femelle fe réunit avec plufieurs autres pour l’incubation dans un même nid, eft d’autant plus faite pour éveiller l’attention du Natu- ralifte , que , n’étant point une règle générale, elle prouve que les circonftances peuvent quelquefois déterminer- les aéfions de ces animaux, & modifier leurs fentimens; ce qui tendroit à rehauffer leur inftinét, en leur donnant une prévoyance plus réfléchie qu’on ne la leur accorde ordinairement ; n’eff-il pas probable que ces animaux s’affocient pour être plus en force & défendre mieux leur progéniture ; j’aurai occaficn de revenir la-deffus , dans la def- criptioiL_que je donnerai de l’Autruche ; j ofé me flatter qu on ne lira pas fans intérêt des récits fimples & véridiques qui contiendront plutôt une peinture des moeurs & des habitudes des animaux,que les détails fafïidieux & trop fouvent répétés des couleurs du nombre de plumes, des mefures, des diménfio'ns exaéles de toutes leurs parties i énumérations ridicules qui n offrent pas plus de variété B b b ij
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