même , 8t je me flatte d’infpirer quelque croyance , après avoir pafîe cinq ou fix mois dans les forêts & les déferts, lorfqu’à leur imitation, je préfentois le vifage de côté 6c d’autre, j’étois parvenu à fentir, à deviner comme eux, foit une rivière , foit une marre ; nous ne manquions jamais d’y arriver. Réfolu de paffer la nuit à Kàs-Fontùn, je profitai de ces mo- mens de repos, pour préparer l’Outarde que j’avois tuée. Des nuages amoncelés dans le lointain nous annonçoient un violent orage ; je fis décharger les boeufs, 8c ma tente fut dreffée. La pluie vint en abondance avant la nuit ; mais elle ne dura pas long-tems ; elle étoit à peine ceffée, que déjà je rôdois de côté & d’antre pour épier de petits oifeaux ; dans un endroit peu écarté du campement, je vis tout-à-coup fe lever à mes pieds deux de ces Serpens d’un jaune doré, communs & fi connus -dans les Colonies fous le nom de Kooptr-Capd. Ces reptiles fe dreffèrent a ma vue, enflant prodigieufement leurs têtes & fifflant de manière à m’effrayer. Je lâchai mon coup ; je favois que la morfure de ces animaux eft mortelle , & que la faculté de s’élancer les rend d’autant plus dangereux; l’un des deux tomba mort; l’autre rentra dans fon trou. Je m’affurai de celui qui me reftoit ; il avoit cinq pieds trois pouces de longueur & neuf pouces de circonférence dans fa plus forte épaiffeur; outre une infinité de petites dents très-aiguës 8c difficiles à diftinguer, qui garniffoient fa gueule, il portoit, de chaque côté de la mâchoire fupérieure, à la hauteur des narines, vin crochet de cinq lignes de long, jouant dans fa charnière , 8c qu’il pouvait retirer comme les griffes du chat ou du tigre ; mes Hottentots en caflërent un ; comme j’aimois beaucoup à les entendre differter fur l’Hiftoire naturelle, peut-être parce que je trouvois plus de vérités dans les raifonnemens tout grofliers de l’habitude 8c de l’expérience , que dans les ingénieufes fpéculatjons de nos Savans , je leur fis , fur mon ferpent, des quittions auxquelles ils répondirent d’une façon plus fatisfaifjante encore que je ne m’y étois attendu ; ils ne manquèrent pas de me faire obferver , entr’autres Angularités, que cette dent creufée en gouttière, étoit le con- duileur qui verfoit le venin dans la plaie qu’elle-même avoit faite. Telle eft, fi je ne me trompe, l’hiftoire du Boicininga, autrement Serpent a fonnettes, que j’ai fouvent rencontré dans 1 Amérique méridionale. Je remarquai, dans cette occafion , toute la frayeur que ces animaux infpirent aux Singes ; il n’étoit pas poflible de faire approcher Keès du Serpent dont je venois de m’emparer, quoiqu’il fut entièrement expiré ; je parvins cependant , pour m’amufer un moment, à le lui attacher à la queue; alors ne faifant pas un mouvement que le Serpent n’en fit un autre, il eft aifé déjuger à quels fauts, à quels bonds, à quelle impatience , à quelle fureur fe livra mon Keès pendant tout le tems que je laiffai fon fatal ennemi attaché à fa queue. Lorfque la nuit fut clofe, nous aperçûmes , dans le lointain, un feu qui devoit être , autant que l’obfcurité nous permettoit d’en juger , fur le fommet de quelque montagne, à trois lieues, plus ou moins, de diftance. Malgré cet éloignement, dont nous n’étions pas sûrs, mes Hottentots eroyoient apercevoir les ombres de quelques hommes qui paffoient & repaffoient devant le feu;, ma lunette m’eut bientôt convaincu qu’ils avoient raifon ; mais étoient-ce des Caffres? étoient-ce ces déteftables Boflîfmans r ennemis de toutes les Nations indiftinaement , voleurs de pro- feflîon, avec lefquels il n’y a aucune efpèce d’accommodement à efpérer ? Nous nous arrêtâmes à ce. dernier foupçon , attendu* que jamais les Caffres n’habitent la hauteur des montagnes ; nous eûmes la précaution d’éteindre nos feux , 8c le refte de la nuit fe paffa tranquillement. Le premier foin , à notre réveil , fut de tâcher dé découvrir plus pofitiv entent d’où 8c de qui étoient les feux que nous avions aperçus; on ne pouvoir défîrer de tems plus favorable- pour découvrir la fumée. Il nous parut que les feux étoient éteints elle ne fe montroit plus ; ainfi, privés d’un point fixe de dire&ion,, nous allions nous engager dans des gorges 8c des défilés où nous, éifquions de ne plus nous reconnoître : cependant, comme mes gens, dans la- perfuafion que ce n’étoient point des Caffres ,. pa- roiffoient répugner moins à. fuivre notre route de ce côté „ aux.
27f 81
To see the actual publication please follow the link above