à la ronde; les coups de fufil qui tonnoient de tous côtés , depuis le matin jufqu’au foir, avoient fans doute écarté tous les autres; je ne trouvai point à celui-ci le goût qui m’avoit tant flatté dans la première femelle que nous avions tuée ; mes gens prétendoient quil étoit trop vieux, 8c que d’ailleurs les femelles l’emportent pour la délicateffe ; fon lard étoit d’une conliftance plus folide, mais moins épais que celui des femelles, qui ne diffère en rien de ce que nous appelons en France petit fall\ & , par-defliis tout, ïl portoit une rancidité rebutante, pour un gofier qui' n’eft pas Hotteniot. Les Caffres , qui d’ailleurs n’aiment point la graiffe autant que les Hottentots, n’en faifoient pas beaucoup de cas, 8c préféroient leurs Boeufs; le Mouton même ne les tentoit guèresj raifon fuffifante pour nen point élever chez eux. Je navois point encore remarqué de près les bêtes à cornes qu ils avoient amenées, parce que, dès la pointe du jour, elles ségaroient dans les taillis 8c les pâturages , & n’étoient ramenées qua la nuit par leurs conduileurs; mais, un jour, m’étant rendu de fort bonne heure dans leur Kraal, je fus étrangement furpris au premier afpeû de quelques-uns de ces animaux ; javois peine à les reconnoître pour des Boeufs ou des Vaches, non , parce qu’ils, étoient infiniment plus petits que les nôtres, puifque je leur reeôn- noiffois les mêmes formes 8c les caraftères primordiaux, auxquels je ne pouvois pas me tromper , mais à eaufe de la variété des divers contours, 8c de la multiplicité de leurs eornes; elles reffem- bloient affez à, ces Litbophytes marins connus des Naturalises fous le nom de Bois de Cerf ; perfnadé dans le moment que ces concrétions dont je n’avois nulle idée , étoient un préfent partir culier de la Nature , je regardois les Boeufs Caffres comme une variété de l’efpèce ; mais je fus défabufé par mes hôtes ; ils m’apprirent que ce n’étoit qu’un chef-d’oeuvre de leur invention 8c de leur goût ; qu’au moyen des procédés qui leur étoient familiers , ils multiplioient non-feulement ces cornes , mais qu’ils leur donnoient encore.toutes les formes que leur fuggéroit leur imagination; ils m’offrirent de les travailler en ma préfence, fi j’étois curieux de connoître leur méthode ; elle me paroiffoit fi neuve & fi rare quç j’en voulus faire l’apprentiffage, 8c fuivxs pendant plufieurs jours un cours en règle fur cette matière. I Ils prennent, autant qu’il eft poflible , l’animal dans l’âge le plus tendre ; dès que la corne commence à fe montrer, ils lui donnent verticalement un petit trait de fcie, ou d’un autre outil qui la remplace 8c la partage en deux ; cette double divifion qui eft encore tendre s’ifole d’elle-même, de façon qu’avec le temps l’animal porte quatre cornes bien diftinûes ; fi l’on veut qu’il en ait fix ou même plus, le trait de fcie croifé plufieurs fois en fournit autant qu’on en délire ; mais s’agit-il de forcer l’une de ces divifions, ou la corne entière à former , par exemple , un cercle parfait, on enlève alors à côté de la pointe qu’il ne faut pas offenfer, une partie légère de fon épaiffeur ; cette amputation, renouvelée fouvent 8c avec beaucoup de patience, conduit la corne à fe courber dans un fens contraire , 8c fa pointe , venant fe joindre à la racine, offre un cercle parfaitement égal; bien convaincu que l’incifion détermine toujours une courbure plus ou moins forte, on conçoit q ue, par ce moyen fimple, on peut avoir à l’infini toutes les variations que le caprice imagine. Au furplus il faut être né Caffre, avoir fon goût 8c fa patience pour s’affujétir aux détails minutieux, à l’attention foutenue qu’exige cette opération, qui dans le pays peut n’être qu’inutile, mais qui feroit nuifible en d’autres climats ; car la corne ainfi défigurée de- viendroit impuiffante, tandis que, confervée dans toute fa force & fon intégrité, elle en impofe à l’Ours 8c aux Loups affamés de l’Europe. Pendant que .je vifitois chez ces Caffres leurs Boeufs, leurs uftenfiles, 8c que je les épuifois de queftions fur leur Pays, leur* moeurs, leurs ufages , un bruit fourd qui fembloit arriver d’un peu loin , 8c revenoit par intervalles frapper mon oreille, fixa mon attention; je leur demandai ce que ce pouvoit être, Sc s’ils ne l’entendoient pas ainfi que moi. Ils m’apprirent que trois ou quatre de leurs camarades s’occupoient au pied d’une petite roche voifine qu’ils avoient découverte, à forger quelques armes, des morceaux de vieux fer qu’ils avoient apportés de chez eux , ou échangés Terne II. O O
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