criblés de toutes parts , le Corfaire nous abandonna à onze heures u oir. Il étoit fort loin que nous tirions toujours. Quel beau moment pour les Poltrons ! Comme ils fe démenoient alors , & parcouroient le pont d’un pas ferme , hauffant la vo ix, & provoquant l’ennemi qu’ils n’entendoient plus! Pourtant on le craignoit encore ; perfonne n’ofa fe coucher. Je paffai, comme les autres, toute la nuit au bel air , étendu fur un fac au milieu des fufils rangés ; mats, à tous momens , réveillé par les alertes très-vives de ceux qui faifoient la garde, & que le bruit des canons Anglois pourfuivoit fans ceffe. Gn peut fe faire une idée du défordre qui avoir régné dans cette bagarre : le lendemain , lorfqu’on flamba les pièces , on trouva des canons remplis jufqu’à la bouche , & qui contenoient jufqu’à trois charges de poudre , alternativement entaffées l’une fur l’autre , avec autant de boulets. Plufieurs fufils avoient été chargés les balles les premières: je fuis bien perfuadé que, fans le Mercure , nous euflïons été pris; heureufement nous en fûmes quittes pour la peur. Il n’y avoit effedivement que ce fantôme capable de confterner des Officiers, au point de fe laiffer canonner, pendant quatre heures, fans ofer ripofter par un feul coup. L’Anglois croyoit certainement que nous n’avions point de canons , ou que ceux qu’il voyoit étoient de bois ; la moindre réfiftance , de notre part , lui eût fait auffitôt lâcher prife , & fans doute il fe ferojt retiré plus vite qu’il n’étoit venu. Je n achèverai point ce tableau, vraiment digne des crayons plaifans de Calot, fans rapporter un dernier trait qui rappelle le rire fur mes lèvres, au moment où j’écris. J’errois çà & là de la dunette au pont & du pont à la chambre ( car , n’ayant point de commiffion fur le navire, je n’avois aucun ordre à donner ni a recevoir), j’aperçus le Gardien des papiers de la Compagnie fidèlement affis auprès de la boite myftérieufe , & tout prêt a la lancer par la fenêtre au moindre fignal d’un péril imminent, Celui-la du moins étoit à fon polie : mais le devoir l’y fixoit beaucoup moins que la terreur. Elle s’étoit emparée de tous fes fens. «Vaillant, s’écria-t-il, Vaillant, c’eft fait de nous. Eh ! mon » ami, nous fommes perdus, nous fommës perdus » ! Je faifois mes efforts pour le raffurer, & l’engageois à changer d’air, afin qu’il changeât de contenance; un boulet vint traverfer la chambre avec un fracas horrible ; je vis mon homme tomber comme une maffe , immobile , & fans mouvement ; je le crus mort ; mais peu à peu il fe releva de lui-même en pouffant de profonds fanglots. Pour cette fois, je ne pus tenir à cette fcène touchante, & j’allai plus loin donner un libre cours à mes éclats de rire. N’étoit-il pas odieux, que des hommes faits par leur état , par leur âge & leur expérience , pour donner des exemples de bravoure & d’honneur, y manquaient d’une façon fi honteufe, dans une circonftance où il ne falloit qu’une minute pour difliper toute alarme , & faire rentrer dans le néant le chétif Corfaire qui nous harceloit ; tandis qu’au contraire des enfans , à peine allez forts pour foulever un cable , avoient montré vingt preuves de 'zèle , de confiance & d’intrépidité. Ce qui me révoltoit davantage & me divertiffoit en même temps , c’eft qu’on paroiffoit convaincu , le lendemain, qu’on avoit coulé-bas le bâtiment An-_ glois qui avoit difparu. Je ne pouvois entendre, fans murmurer, les complimens réciproques qu’on s’adreffoit fur la manière vigou- reufe dont chacun s’étoit défendu la veille ; mais , au contraire, fermement perfuadé que l ’ennemi n’avoit pas même reçu un feul de nos boulets, je ne pus m’empêcher d’en plaifanter, & de dire mon fentiment fur-tout au premier Pilote , Van Gromtn , que j ’avois vu fe comporter le plus mal pendant l’Adion , & qui , pour le moment , montroit beaucoup d’orgueil & de jaélance ; les Matelots rioient fous cape ; il s’en aperçut ; mais le plus grand nombre ne pouvant, en confcience , fe déclarer pour lu i, il fallut bien qu’il s’en tînt au bon témoignage de fon amour- propre. Pour couronner l’oeuvre , le Médecin Engelbregt , qui, pendant toute l’adion, s’étoit caché à fond de cale , fut chargé, en fia qualité de Dodeur , de faire le journal de cette brillante adion. Je pris la liberté de railler l’Ecrivain, commë j’avois fait les autres ; il ne put prendre fa revanche , car j’eus le bonheur de me bien porter ; il n’en fut pas aipfi du Pilote ; il fe vengea
27f 81
To see the actual publication please follow the link above