» à l'autre, de celui qui cultivée les' Arts , & qui invente des ^ ■» exceptions contraires aux règles de la loi naturelle, ou de » celui qui, content du premier néceflaire, fe conduit fuivant les » maximes d’une équité ftriite & fcrupuleufe»? Je me rappelai alors que les Lettres & les Sciences avoient perdu l’Abbé de la Caille avant qu’il eût mis/la." dernière main a fon Journal, & je rejetai fur l’ignora'nce-.&aiibare de l’Editeur ce paragraphe infâme , qui ne «puviart l£*dns aucune manière , être échappé a la plume d’un -Ptétré;, "jj’u.n' Savant ,, d’un Philofophe. • , Jse -weniier .févHef 1781 , étant par trois degrés nord de la ligne«,-.!noùs^'fümes avertis, au point du jour, quon decouvroit une: vaiic Yi l^orizon,; le Mercure étoit alors en avant prefque hors de vue , jious avions un calme plat ; toutes nos lunettes furent inutilement braquées ; ce ne fut qu’à neuf heures du matin que nous pûmes diftinguer & reconnoître que ce n étoit quun petit bâtiment. Les uns le croyoient François, d’autres foutenoient qu’il étoit Anglois ; chacun raifonnoit à fa façon, & formoit des conjeélures, en attendant les certitudes. On s aperçut , quelques heures après, qu’il fe faifoit remorquer par deux chaloupes , & qu’il venoit à nous, à force de rames. C’é toit, affuroit-on alors, un bâtiment en détreffe qui s’approchoit pour demander du fecours; nous le laiffions arriver fort tranquillement. Vers les trois heures après midi , le voyant à la demi-portée, nous affurâmes notre Pavillon par un coup de canon en blanc ; mais nous fumes étrangement furpris de recevoir , dans notre dunette, un boulet qui fut fuivi de toute la bordée ; le Corfaire en même temps arbora Pavillon Anglois. Je chercherois en vain à peindre l’étonnement, la ftupéfaétion de tout l’équipage dans cette aventure imprévue. Il n’y avoit peut-être pas fur le vaiffeau un feul homme qui fe fût jamais trouvé à une action. Le Capitaine & les Officiers, habitués a voyager paifiblément , n’avoient jamais commandé en pareille cir- conftance : attaqués de la forte , fans s’y être attendus, fans avoir eu le temps de faire aucuns préparatifs, ni même de fe baftin- guer, on fe figure aifément quelle devoit etre la confternation de ces pauvres g e n s . L’épouvante * & fur-tout la confnfion, étoient peintes fur tous les fronts. Les Officiers cr.oient a tue' tete ’ les Soldats, toutes recrues, qui. n’avoient jamais chargé un fufil , ne f a v o S auquel entendre, à quoi r é p o n d r e ; en u„ m o t,.a fep heures du foir, nous n’avions pas encore brûlé une amorce. Le Corfaire nous canonnoit fans relâche ; il nous fommoit de nous rendre , nous menaçant de nous couler à fond, fi. nous refiftion* plus long-temps. Notre Capitaine, dans une agitation convulfive ne ceffoit de lui crier qu’il n’étoit point maître de fe rendre aipfi à diferétion, qu’il falloir, pour cela, s’adreffer au Mercure , qui ¿toit fon Commandant. Le bon-homme avoir entièrement .perdu 3 Enfin , comme par miracle , un- petit vent Vétanf élevé ,, le Mercure s’approche & demande à notre Capitaine pourquoi on ne tiroit pas; .il lüi répond qu’il avoit .attendu fes , ordres , & que c’étoit au Commandant à donner le fignal pour fe battre ; excule tout-à-fait plaifante dans la bouche d’un marin attaque par un petit bâtiment de feize pièces de huit , tandis qu’il en avoit • trente-deux d’un plus gros calibre , plufieurs pierriers , & trois cents hommes , outre l’équipage ! ^ , Le Mercure commençant à tirer , nous commençâmes auffi a faire feu de tous bords ; & , quoique le Mercure fe trouvât entre l’Anglois & nous, n’importe, nous tirions toujours. Nos gens, que ce défordre favorifoit , s’étoient enivrés à qui mieux-mieux ; ils alloient, couroient fans favoir où , fe heurtoient, chanceloient, revenoient fans favoir pourquoi; on crioit ; on pleuroit dun côté; on jûroit; on fe cachqit d’un autre ; le Chapelain lui-même, fans doute pour fe,donner du courage, n’avoit pas craint de fe livrer aux mêmes, excès ; je le vis , une lanterne à la main, defeendre à la Sainte-Barbe remplie de vingt-cinq milliers de poudre deftinés pour Ceylan , & en rapporter, fans la moindre précaution , de quoi faire des cartouches; car il eit à remarquer quil n y en avoit pas une feule de provifion , & que , depuis le matin , on n’avoit pas fongé à en préparer. Après avoir abymé toutes nos manoeuvres , & nous avoir
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