de ce qu ils n’ont qu’un même toit, qu’un même grabat, qu’une même natte pour fe délaffer des travaux du jour, qu’ils vivent a I’inftar des animaux, c’eft outrager la Nature, & calomnier l’innocence ! il n y a qu’un Auteur mal-inftruit, ou mal-intentionné qui fe foit permis d’accréditer ces foupçons infâmes; ouï toute une famille habite une meme hutte ; ouï ■ le père fe couche avec fa fille , le frère avec fa foeur ,1a mère avec fon fils ; mais, au retour de 1 Aurore, chacun fe lève avec un coeur pur & fans avoir à rougir devant 1 Auteur des êtres ou l’une des créatures qu’il a marquées du fceau de fa relfemblance. Le Sauvage n’eit ni brute ni barbare. Le vrai monftre eft celui qui voit le crime par-tout où il le fuppofe & qui l’affirme fur l’odieux témoignage de fa confcience. J’ai vifité plus d’une peuplade de Sauvages, & n’ai trouvé partout que retenue & circonfpeclion chez les femmes ; je puis ajouter auffi chez les hommes ; l’Auteur que j’ai fi fouvent contredit rend hommage à la vérité, lorfqu’il confelfe que, d’après la nudité des Sauvages, on les jugeroit mal, fi l’on croyoit qu’ils ont auffi peu de modeftie que de voile, qu’il a eu de la peine à trouver des hommes q u i, fous l’appât même des préfens, confentiffent à déranger affez leurs Jakals pour qu’il pût fe convaincre par fes yeux s’ils étoient ou n’étoient point circoncis. J’ai dit ailleurs que le commerce avec les Blancs étoit la ruine & le fléau des moeurs; les Hottentots des Colonies en fourniffent une preuve trop frappante : ceux du défert n’étant point d’une nature différente, céderont peut-être un jour à la féduâion, fi elle arrive jufqu’à eux & fe laifferont entraîner par l’exemple. Lorfque M. Forfter, dans fon Voyage autour du monde avec le Capitaine Cook, nous apprend que les femmes de l’île de Pâques étoient des Courtifanes lubriques, il ne nous cache pas que les Matelots de fon équipage fe livroient ouvertement & fans pudeur, aux plus infâmes débauches avec elles ; mais ce qu’il falloit ajouter fans crainte, c’eft que les femmes Sauvages, une fois vifitées par des Européens corrompus, & trop inftruites de leurs inclinations perverfes, fe livrent fans réferve à tous ceux à qui il plaît de s’en emparer, & les fervent à leur goût, fans doute dans la feule frayeur des extrémités cruelles dont les Blancs font capables. Par-tout où l’envie de m’inftruire m’a fait entamer cette matière avec les femmes que j’ai rencontrées , j’en ai toujours reçu la réponfe uniforme & fimple qu’elles adreffent à tous ceux qui les foupçonnant de communications inceftueufes, cherchent à s’en éclaircir par leurs propres aveux. « Vous nous affimilez donc aux » bêtes , me difoient-elles ; les bêtes feules font capables de faire » ce que vous dites », Puiffé-je ne me pas tromper ! je crois à k Vertu pour ceux même qui ne connoîffent pas ce mot, & n’ont point fait d’immenfes commentaires fur l’idée qu’il renferme. Ce fentiment inné dans le coeur de l’homme , quand l’exemple & l’éducation ne l’ont pas corrompu, lui fut donné en figne de fa nobleffe & de fa diftinc- tion. L’horreur de s’unir à fon propre fang, eft un des plus grands caraétères par lequel le créateur voulut féparer l’efpèce humaine de la claffe des animaux; & la plus infâme dépravation brifa feule cette barrière infurmontable. J’ofe donc attefter que, s’il eft un coin de la terre où la décence dans la conduite & dans les moeurs foit encore honorée, il faut aller chercher fon temple au fond des déferts. Le Sauvage n’a reçu cés principes ni de l’éducation ni des préjugés; il les doit à la Nature; l’amour en lui n’eft qu’un befoin très-borné; il n’en a point fait, comme dans les Pays civilités, une palfion tumultueufe, qui traîne le défordre & le ravage après elle ; en vain, à l’exemple de Buffon, tenterois-je de déraciner cette fièvre de l’ame , cette maladie des imaginations exaltées ; je ne briferai point un autel couvert des riches préfens des Romanciers 8c des .Poètes ; j’aurois trop à combattre ; & la divinité qui doit fa naiflance .à d’aufli belles chimères , ameuteroit contre moi fes brames & ne me par- donneroit pas ce grand facrilége. Un phyfionomifte , ou fi l’on veuf un bel efprit moderne, réjoui- roit les cercles en affignant au Hottentot, dans la chaîne des êtres , une place entre l’homme & l’Orang-outan ; je ne puis confentir à lui donner ce portrait ; les qualités que'j’eftime en lui ne fauroient le dégrader à ce point, & je lui ai trouvé la figure affez belle,
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