auroit été le plus grand fervice qu’on eût pu lui rendre. Si j’ai prolongé de quelques jours fa douloureufe exiftence, le plus cruel de fes ennemis n’en eût pas fait davantage. De retour à la demeure de Haabas, fa femme me préfenta du -lait pour me rafraîchir ; on avoit fait tuer un Mouton pour moi & mes gens. Je fis rôtir quelques côtelettes fur des charbons devant la hutte ; mais les Miafmes qui m’avoient fuivi, & le fpectacle hideux de ce cadavre encore animé, ne défemparoient pas mon.imagination, & m’avoient ôté l’appétit. Cependant, dans la crainte que ces Sauvages ne penfaffent que leur mets m’infpiroient du dégoût, ce qui les auroit cruellement mortifiés, je pris fur mol de manger un peu. De l’endroit où j’étois affis, à travers le cercle qui m’envi- ronnoit, je voyois mes gens, moins délicats que leur maître, fe régaler des morceaux qu’on leur avoit diftribués , & fe divertir comme s’il fe fût agi d’une nôce. Le dîner fini, il ne me refta que le temps néceffaire pour me rendre chez moi avant la nuit ; ainû , prenant congé de mes bons voifins, après une kirielle de Tabé, je remontai à Cheval; prefque toute la Horde me fuivoit , mais de plus en plus preffé par le temps, je piquai des deux i & , en moins d’une heure , Klaas & moi nous fûmes rendus au gîte ; le refte de mon monde arriva beaucoup plus tard ; une vingtaine de Gonaquois, tant hommes que femmes , que la curiofité attachoit à leurs pas, les accompa- gnoient. Dans tout autre temps cette vifite auroit pu me déplaire ; mais pour le moment j’avois beaucoup de provifions, & vingt bouches de plus ne me dérangoient en aucune façon. On s’attend, fans doute, à retrouver encore au nombre de.s arrivans la belle Narina; mais ce^qu’on ne devine point, à coup fûr , & qui furprendra, c’eft qu’elle garda fi bien l’incognito que ce ne fut que le lendemain feulement que j’appris par elle-même qu’elle étoit arrivée de la veille. La nuit fut entièrement confacrée à la danfe & aux chants ; mais , ne voulant priver perfonne d’une partie de plaifir que l’occafion feule avoit formée, je ne me permis pas de les interrompre. Un des moyens de conferver fur les Sauvages la fupériorité que s’arroge de plein droit le prifompteux Européen , n’eft pas, comme on pourroit le croire, de les intimider & de répandre partout la menace & l’effroi ; ce fyftême imbécille ne fut imaginé que par un fou téméraire, ou par un lâche a la tete dune troupe nom- breufe, & qui profite de fa force pour impofer des loix împé- rieufes & dures ; l’exemple récent qu’en offrent nos Voyages, font uné*preuve frappante que ce n’eft point a coups redoublés de tonnerre , & le fabre à la main, qu’on apprivoife des hommes; la fin tragique d’un de ces navigateurs audacieux doit à jamais fervir d’exemple à quiconque oferoit embraffer ces funeftes maximes. Je me -fuis convaincu qu’il ne faut point hafarder avec les peuples de la Nature, des demandes qui leur coûtent trop de facrifices ; qu’il eft prudent de fe priver un peu , pour obtenir davantage; que ce n’eft qu’à force de complaifance qu’on s’infinue dans leurs bonnes grâces , & que le point capital, pour réuffir auprès d’eux, eft de s’en faire aimer : avec ces principes , on jugera bien que je ne crois point aux mangeurs d'hommes , & quil n eft pas de Pays fi défert & fi peu connu, où je ne me préfentaffe tranquillement & fans crainte. La défiance eft la feule caufe de leur barbarie, fi l’on-peut appeler ainfi ce foin prsflant d écarter loin de nous , & même de détruire, tout ce qui paroît tendre a ¡troubler notre repos & notre fûreté. Je n’avois pu dormir de toute ¡la unit-; je me levai a la pointe du jour ; quel fut mon étonnement quand japerçus Narina! elle avoit l’air plus embaraffé , plus honteux que de coutume ; .ce fut alors feulement, cotfime je l’ai dit, qu’elle nnavoua quelle étoit «rrivée dès kr veille avec tous les autres. Je lui fis des reproches de s’être ainfi cachée de moi ; je la preflai de m en dire la raifon; malgré mes vives inftances , je ne pus obtenir une réponfe pofi- tive ; foiWilence là-deffus alla jufqu’à -1 obftination ; enfin , comme fi elle eût craint d’avoir trop élevé fes efpérances , elle devint plus timide, à mefure qu’elle devinoit les ioupçons que je fem- blois former fur fon compte. Cette réferve ingénue me la fit aimer davantage ; le caffé étoit prêt ; je partageai mon déjeuné avec elle. D d ij
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