préférence avec d'autant plus de ration que , dans la Colonie, cette graille paffe pour être très-faine; par exemple, on efl: per- fuadé au Cap qu’elle fuffit, prife en potion, pour guérir radicalement les perfonnes attaquées de la poitrine ; celle que je con- fervois dans des Outres de peau n’avoit que la confiftance ordinaire de l’huile d’Olive dans les grands froids de l’hiver. On reconnoît dans les défenfes de 1 Hippopotame, une qualité qui lui donne la préférence fur l’ivoire ; celui-ci jaunit avec le temps; mais, de quelque façon que lesjautres foient préparées, elles confervent leur blancheur dans toute leur pureté ; il ne faut pas s’étonner fi les Européens en font un affez gros objet de trafic , & fur-tout les François ; aidées par l’Art, elles fuppléent à la Nature, & figurent admirablement bien dans la bouche d'une jolie femme. „ > Mes Hottentots avoient compté fur une fécondé chaffe ; l’appât étoit pour eux fi féduifant ! je trouvai que nous avions affez de provifions, & qu’il falloit employer plus utilement notre temps, ou du moins varier un peu nos occupations, je devrois dire nos plaifirs. L’envie me prit d'effayer ici mon filet ; nous trouvâmes difficilement un endroit de la rivière commode pour le lancer ; mais nous y réufsîmes tant bien que mal ; nous ne pûmes tirer tout au plus qu’une vingtaine de poiffons de deux ou trois efpèces; le plus long avoit à pou près fix pouces ; frits a la graiffe d Hippopotame , ils me parurent excellens ; cette pêche ne nous procurant nul profit qui méritât de nous fixer, & 1 embarras d approcher de la rivière à notre gré m’en ayant tout-a-coup dégoûté, je fis retirer le filet. Dans le moment où l’on s’occupoit à le plier, il vint près de nous un oifeau qui, loin de s’effaroucher en nous’voyant , s’approchoit de plus en plus, & pouffoit des eris fort aigus; on me dit que e’étoit l’oifeau qui découvre le miel; je remarquois dans fes cris & fes manières, beaucoup d'analogie avec l'oifeau connu des Ornitologiftes fous le nom te Coucou Indicateur-, mais il étoit beaucoup plus gros que celui que je con- noiffois déjà; mes Hottentots qui le refpeûent, à caufe des fer- vices qu’il leur rend, me demandoient grâce pour lui ; c’étoit »ne efpèce nouvelle à joindre à ma colleélion ; je l’abattis ; il efl-du genre de l’Indicateur connu; mais plus grand & différent par fon plumage, il en eft une variété. J’ai fait plus par la fuite ; j’ai tué trois différentes efpèces de ces oifeaux, tous également Indicateurs. Les Sauvages de l’Afrique les eonnoiffent bien , & les ménagent comme des Divinités: ces oifeaux ne vivent que de miel ou de cire; ce font eux qui leur indiquent involontairement les magafins où l’on trouve abondamment de l’un & de l’autre. Les Naturaliftes placent, on ne fait pourquoi, l’Indicateur parmi les Coucous; il ne tient pourtant à ce genre que par la conformation des pieds; & , diffèrent par les autres caraûères phyfiques; il l’eft beaucoup encore par fes moeurs ; au rifque d’encourir l’Anathème des fcientifiques Cabinets , il faut répéter fans ceffe que les gros livres ne font rien auprès du grand livre de la Nature, & qu’une erreur, pour avoir été confacrée par cent plumes éloquentes., 11e peut ceffer d’être une erreur. Cet oifeau n’eft pas plus Coucou que les Pics , lés Barbus, les Perroquets, les Toucans & toutes les autres efpèces qui ont deux doigts devant & deux derrière; s’il de voit être rangé dans une claffe connue, il appartiendroit plutôt à celle des Barbüs , parce que c’eft avec elle qu’il fe trouve avoir le plus d’analogie. Je n’ai trouvé dans fon eftomac que de la cire & du miel,' pas le moindre débris d’infecte ne s’y faifoit apercevoir ; fa peau efl: épaiffe, & le tiffu en eft fi ferré que lorfqu’elle eft encore fraîche, on peut à peine la percer avec une épingle ; je ne vois là qu’une admirable précaution de la Nature qui, l’ayant deftiné à difputer fa fubfiftance au plus ingénieux des infectes , lui donna une enveloppe affez forte pour le mettre à l’abri de fa piqûre. Il fait fon nid dans des creux d’arbres, il y grimpe comme les Pics , & couve fes oeufs liii-même ; ce caractère de fes moeurs fuffit pour le féparer totalement du Coucou & en faire un nouveau genre. . On verra, dans mon Ornitologie , les figures- & les defcriptions- détaillées des trois efpèces d’indicateurs qui me font connues. Tome /. * Z. iv
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