moi avions nos motifs qui ne fe reffembloient guères. La gour- mandife le préfentoit alix yeux de mes gens comme un friand morceau dont ils alloient fe gorger , tandis que la curiofité l’offroit à mon efprit comme un objet intéreffant d’Hiftoire naturelle que je ne connoiffois encore que par les livres & les gravures. Les jambes de ce quadrupède, fort courtes proportionnellement à fon volume , nous favorifoient d’autant mieux que nous pouvions le rouler à terre , comme nous aurions fait un foudre d’Allemagne. L’animal étoit tout aufli rond ; je ne pouvois me laffer d’admirer & d’examiner dans les plus grands détails cette énorme maffe. C’étoit une femelle ; la balle de Pit l’avoit atteinte préci- fément au-deffous de l’oeil gauche , & fe trouva implantée dans la mâchoire ; je doutois fort qu’elle fût morte de ce coup ; ma balle au contraire , entrée précifément au défaut de l’omoplate , lui avoit caffé une côte & traverfoit le poumon de part en part. Elle avoit , depuis le mufle jufqu’à la naiffance de la queue , dix pieds fept pouces de longueur fur huit pieds onze pouces de circonférence ; fes défenfes arquées ne portoient que cinq pouces de long , fur un pouce de diamètre dans la partie la plus épaiffe ; ce qui me faifoit juger qu’elle étoit encore jeune; je ne lui trouvai point de foetus ; elle n’avoit dans l’eftomac que des feuilles , & quelques rofeaux mal broyés; j’y vis même des morceaux de branches de la groffeur d’une plume à écrire, qui n’étoient qu’a- platis ; généralement , foit dans l’eftomac, foitdans les déjeâions , on remarque que les grands animaux , comme Eléphant , Rhinocéros , ne triturent que fort légèrement les différentes nourritures qu’ils prennent. Toutes les figures d’Hippopotames qui ont été données jufqu’à préfent font très-imparfaites ; la meilleure que je connoiffe efl: fans contredit celle de M. Allaman , Profeffeür de médecine à Leyde. Elle a été gravée d’après les deflins qu’il en avoit reçus de M. Gordon. Dans ma defcription des Animaux je ferai copier celui que j’en ai tiré moi-même, & j’efpère qu’il fatisfera les Natu-, raliftes. Je fis partir un Hottentot pour le camp, afin d’amener le len-* demain deux forts attelages de Boeufs, pour tranfporter notre chaffe ; le jour avoit entièrement difparu ; nous choisîmes le deflous d'un gros arbre pour y pafler la nuit ; nous n étions pas éloignés du bord de l’eau, parce que n’ayant pu rouler notre animal plus loin, & ne voulant pas l’abandonner au hafard d etre dévoré par les bêtes earnaflières, nous nous voyions forcés de le garder a vue ; nous étions environnés & couverts de beaucoup d arbres , ce qui rendoit notre pofition plus critique; nous pouvions etre aifément furpris;mais au moyen des feux extraordinaires que nous allumâmes, & d’une vingtaine de coups de fufil, qui furent tirés par intervalles, nous eûmes une nuit fort tranquille. Il ne nous fut cependant pas poflible de dormir; attires par le voifinage de leau • & la fraîcheur de l’emplacement que nous occupions, des miriades de Coufins nous dévoroient ; un de mes Hottentots qui s etoit endormi avoit tellement été piqué, que fon vifage démefurément enflé le rendoit méconnoiffable. J’avois eu foin de faire couper un pied de l’Hippopotame qu on m’accommoda comme on avoit fait, environ cinq mois avant, celui du premier Eléphant que j’avois tue avant de traverfer la montagne Duyvels-Kop , pour pafler du Pays d Auteniqnoi dans celui du l’Ange-Kloof. J’eus toutes les peines du monde pour mettre mes gens a 1 ouvrage ; ils avoient paffé toute la nuit à fe bourrer d Hippopotame ; je les avois vu faire cuire des émincées d’un pied de large & de deux ou trois de longueur ; ils ne fentoient d autre befoin que celui de dormir. On me fervit pour mon déjeûné , le pied quon m avoit fait cuire pendant la nuit ; il étoit fucculent ; je le crois fuperieur à celui de l’Eléphant. Il efl: plus délicat, & jamais je n’ai rien mangé qui m’ait fait plus de plaifir. Quoique l’Hippopotame foit extrêmement gras, fa graiffe n a rien de dégoûtant & ne produit point les mauvais effets de celle des autres animaux ; mes gens la faifoient fondre & la buvoient par écuelles, comme on avale un bouillon ; ils s en étoient outre cela fi bien frottés ; qu’on eût dit qu’on les avoit verniffés, tant Z i j
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