avec un fracas horrible , s’entrechoquent, fe multiplient renvoyés de montagnes en montagnes, le hurlement des animaux domeftiques, quelques intervalles d’un filence affreux, tout concourt à rendre ces momens plus lugubres. Le danger des attaques de la part des bêtes féroces ajoute encore à la terreur commune : il n’y a que 'le jour pour diminuer l’effroi, & rendre le calme à la Nature. Il furvint , mais trifte encore & chargé de nuages ; la pluie redoubloit par intervalles. N’étant point difpofé à for tir, je m’occupai à faire la revue des oifeaux de ma Colfeâion nouvellement préparés ; j’en avois fuffifamment pour en remplir une caiffe ; je la fis avec beaucoup de foin , & la calfeutrai félon ma coutume, pour empêcher les infeétes d’y pénétrer; la récapitulation générale, tant de ceux que je poffédois actuellement que des envois précédens que j avois faits du Pays d’Auteniquoi, paffoit déjà fept cents pièces. Vers les quatre heures du foir le ciel s’épura & vint ranimer fort à propos nos courages abattus. Nous reprîmes nos exercices accoutumes. Je m amufai à faire tirer au blanc ; c’étoit un grand plaifir pour mes Hottentots ; j’avois foin de le leur procurer de temps en temps ; il les tenoit en haleine, & j’avois remarqué qu’à dater des commencemens du Voyage, leur affurance avoit augmenté en proportion de leur adreffe ; ils recevoient de moi, comme une faveur, ce que je ne leur accordois que dans la vue politique d une plus grande fécurité pour ma caravane. Le prix étoit ordinairement une ration de tabac ; une bouteille acrochée à un rocher fervoit de but; la condition étoit de la caffer à deux cent - cinquante pas. Ce fut un nommé Pit qui ce jour là , au cin- quante-quatrieme coup, remporta le prix ; il le partagea généreu- fement a tous ceux qui avoient concouru avec lui. Les balles n étoient point perdues pour cela ; on les retrouvoit toujours prefque toutes au pied de la roche ; il n’en coûtoit que la façon de la refonte. Le coucher du foleil nous promit du beau temps pour le lendemain , & je formai le deffein de faire fétieufement la chaffe aux Hippopotames. J’envoyai plufieurs'1'hommes à la découverte le long de la rivière ; nous nettoyâmes toutes nos armes à feu ; nous fondîmes des balles de gros calibre, dans lesquelles je mettois, fuivant l’ufage d’Afrique , un huitième d’étain ; les balles , par ce moyen, font d’une plus grande réfiftance ; elles pénètrent mieux parce qu’elles ne s’aplatiffent point fur les os ; elles feroient d’un effet encore plus certain s’il étoit poffible de n’en employer que d’étain pur ; mais devenues plus légères, elles ne porteroient pas fi loin, & ne toucheroient jamais fi jufte. Après que les feux pour la nuit furent allumés, ce qui ne fé fit pas facilement, parce que la terre étoit humide & le bois fort mouillé, je régalai mes gens avec du thé ; je fuis perfuadé que fur une once ils firent paffer au moins cinquante pintes d'eau bouillante. Cette foirée fut une des plus amufantes que j’euffe encore paffées. Toujours mêmes quolibets, mêmes contes plaifans de la part de ces bonnes gens, qui, tous alîis en rond autour d’un grand feu , s’évertuoient pour amufer leur maître ; & jaloux de fixer fon- attention & de lui donner des preuves d’attachement & de cordialité, lui faifoient aifément oublier quel chef-d’oeuvre on cou- ronnoit ce jour là dans une telle Académie ; certes , mon Lycée valoit bien fon pareil. 11 fut fur-tout queftion des proueffes du lendemain à la chaffe des Hippopotames ; tout le monde efpéroit fe trouver de la fête ; j’eus beaucoup de peine à arranger cette partie de façon que chacun fût content ; je voulois que quelques chaffeurs fe diftribuaffent dans la campagne pour tirer des Gazelles, fur lefquelles je faifois plus de fond pour notre cuifine que fur les Hippopotames, attendu que la rivière avoit fes bords fi couverts de rofeaux & de grands arbres , qu’il me paroiffoit toujours plus difficile dé les découvrir & de les approcher. Cependant la nuit avançoit, & je ne voyois point arriver les chaffeurs que j’avois envoyés à la découverte; je fis tirer trois coups de mon gros calibre; il fe pafîà prefque une demi-heure fans qu’on nous répondît; à la fin nous diftinguâmes, à quatre ou cinq minutes d’intervalles, trois coups qui nous firent juger qu’ils étoient peut-être adreffés à des Hippopotames ; un quart-d’heure après , nous entendftnes
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