et mouvants. Ou bien leur silhouette est modifiée par l’écroulement d’une dune voisine, qui la dégage, ou son exhaussement, qui l’engage. Alors on cherche autre chose. On a les traces des caravanes, voire des voyageurs isolés. Empreintes vite effacées, hors s’il a un peu plu. Restent les crottes de chameau, telles des marrons d’Inde, se détachant harmonieusement sur fond jaune. Par bonheur, ces ruminants estimables autant que stupides sont très intempérants en la matière. Encore ce fil d’Ariane n’est-il point infaillible, car si on s’oriente à faux, comment sans traces de pieds, discerner dans quel sens on suit la piste tracée par leursjincongruités? Or ces larges palettes rondes et spongieuses marquent moins le passage du lourd quadrupède que ne s’impriment les orteils d’un petit berger. Il y a aussi les carcasses de ceux qu’ont abandonnés les caravanes. Moins que ne l’imagine l’orientalisme romantique. Sans jamais broncher ni se plaindre, le vaisseau du désert parfois tombe de fatigue extrême. Le prix cependant en est trop élevé pour que son maître ne le ménage point dans la limite du possible. Normalement, vers sa dix-huitième année, la fleur de l’â"e pour une aussi énorme bête, il meurt d’inanition, ses dents lui refusant le service, usées d’avoir broyé tant de bois : le hateub, nom générique de toutes ces plantes ligneuses, quasi son seul fourrage. Son endurance supérieure ne le défend point de certaines fragilités. C’est dans une heure de distraction assurément que le Créateur a fabriqué cet animal saugrenu. L’encolure serait de courbe assez élégante si elle n’emmanchait une tête falote, trop petite pour l'ensemble. La puissance du dos est rendue ridicule par la bosse, unique, on le sait, chez le dromadaire, double chez le véritable chameau asiatique. Taillé pour être très fort, il ne charge guère que cent cinquante kilos. Il se prive, par ses façons hargneuses, du mérite de sa docilité. Il est gauche, il est ahuri &t ses mines entendues sont risibles. Les jambes enfin, vraiment d’une jolie ligne fine, mais que rompent les genoux cagneux, difformes, toujours pelés, les jambes constituent sa faiblesse. Si grêles en proportion de sa masse, elles sont sujettes à Se briser comme verre. Accident auquel d’ordinaire sont dûs, après quelles agonies atroces, ces ossements qui blanchissent au désert. Repères excellents, je Tai constaté, ayant au retour reconnu un squelette remarqué à l’aller. Pour en finir avec les vertus chamelières, ajoutons qu’on leur doit de la laine fort belle, du lait acceptable, d’excellent cuir. Leur fiente ne fait pas seulement office des cailloux du Petit Poucet : desséchée, elle est combustible. Quant au méhari, on peut lui demander de couvrir, un mois durant, sa centaine de kilomètres par jour, mangeant peu et ne buvant guère. Question de fonds, car il n’est pas vite. Son trot n’existe point auprès de celui du cheval, son pas allonge moins. Le record de la rapidité pour faire de la route appartient au bon mulet. Et lane blanc de Tunisie ou du Touat l’égale presque, en portant son quintal métrique. Pour se diriger le nomade enfin, et cela l’emporte sur tout, possède son instinct tenant
27f 123
To see the actual publication please follow the link above