lATRODUCTIOA.
La c ampagne de la corvetie la Cocjuilie, cloiitj’avais forme le plan de c o n c e n avec m on collègue M. Du p errey e id an s lacjuellej’avais exercé
les fonctions de second de l’expédiLÎon, v en ait d’ê tre te rm in ée . Elle avait offert h la Géographie des ré.sullais vraimctiL estimable», dan» la
reciificaiion de p lusieurs positions ju sq u ’alors in c erta in es e t so u v en t in exactes; mais elle n’avait p ro d u it au cu n e exploration suivie d e <;ôtcs
o u d’a rch ip els, si ce n 'e st celle des iles Marshall e t G ilb e rt. Ce tte ex p lo ra tio n , dan s un e é tendue do q u a tre -vingt-dix lieu es , p résen te un
travail d’un véritable in té rê t. A cela on doit jo in d re la reconnaissance de qu e lq u es au tre s groupes ou iles isolées de l'Océan pacifique.
Pa r l’effet d u pa rtag e des trav au x scientifiques qu i av ait eu lie u , au momen t d u d é p a rt, e n tre les divers collaborateurs de l'en trep rise,
j ’avais dû re ster é tra n g e r aux opé ra tio n s géographiques. Toutefois le ré su lta t d e mes m éd itations c i de mes le ctures assidues dan s le cour» de
c elte lo ngue n av ig atio n , m’avait mis dans le cas de former u n nouveau p lan d e campagne su sc ep tib le, à mon avis, de ren d re à la Géogrtiphie.
des services p lu s sig n a lé s, su rto u t p lu s é te n d u s , qu e le voyage d e lu Coquille.
E n effet, .s’il y a d u m é rite à fixer d’u n e manière satisfaisante les positions en lon g itu d e de divers p oints d u g lobe , en combinant avec le-s
résu ltats q u ’o ffren t les m o n tre s ma rines p a r le tr an sp o rt d u tem p s, ceu x q u e l’on d é d u it im m édiatement d’un g ran d nombre de distances
lunaires-, sans d o u te il e st p lu s im p o rta n t en core de trac er avec précision de longues é tendues de côtes p resq u e in co n n u es, o u d'explorer avec
soin qu e lq u es-u n s de ces a rc h ip e ls , d o n t o n n e co n n aît g u è re qu e les noms des iles qui les composent. Dans tous les c a s , c elte dernière
lâche e st b ie n a u trem e n t difficile, a u trem e n t p é rilleuse qu e la p remière.
Bien con v ain cu d e c e tte v é rité , dès le mois de ju in iS eS , j e p résentai à M. d e Ch ab ro l, min istre de la m a rin e , un nouveau p ro jet de
campagne d o n t le s p rincipales opérations dev aien t avoir p o u r b u t l’exploration des côtes d e la Nouvelle-Zélande, de la Nouvelle-Bretagne,
d e la Nouvelle-Guinée e t des îles Viti. Les diverses b ranches de l’histoire natu re lle dev aien t y ê tre é tudiées comme dans les voyages de
l'Ura n ie e t d e la Coquille.
Le min istre do n n a son ap probation à ce p ro je t; il p rit les ord re s d u Roi, e t le commandement de la corvette Li Coquille me fo t confié
vers la fin d e i 8 2 5 ; mais en mémoire de l’in fo rtu n é L apérousc e t p o u r é v iter d e confondre par la suite deux expéditions bien différentes l’une
d e l’a u tre , ce n av ire écliangea son nom co n tre c elu i de rJstroUihe.
La campagne de l ’astrolabe a d u ré trois an n ée s, e t d u r a n t ce lo n g c.spacc de temps, ce navire a lo u r k to u r essuyé toutes les ép reu v es, tous
les d angers q u e p e u t ofR-ir u n e p a re ille navigation. Toutefois, comme on p e u t s’en convaincre p a r la le c tu re des in stru c tio n s qui me foreni
remises à mon d é p a rt, V J s ln la b e a rempli le m an d ai p é rilleux q u i lu i était impose. Il n’est qu ’un e seule p a rtie d e ces in stru c tio n s k laquelle
nou s avons d û ren o n c e r, e t tout homme qui porte uii coeu r français sen tira combien é taien t impérieux les motife<(ui c au sè ren t celte lacune.
Toute ma v ie , je reg re tte ra i de n’avoir p u visiter les côtes méridionales d e la Nouv elle-Gu in ée , mais le modeste m onument laissé su r les
rives sauvages d e Vanikoro sera m on excuse.
C e t -Allas, composé de 42 p lan ch e s, ren fe rm e 'lo u ic s les cartes e lle s p lan s levés ilaiis le co u rs d u voyage. Dans le u r é ta t o rig in a l, ces
ma tériaux formaient en v iro n quaü-e-vingis plan ch e s, mais u n mo tif d’économie n o u s a po rtés â les r éd u ire au n ombre stric icm en i nécessaire.
Si, à l’exemple d e q u e lq u es-u n s de nos dev an c iers, no u s eussions v o u lu consacrer u n e planche p o u r fig u re ru n c île ou un e portion de côte de
q u elques milles d’éicucliic, no u s eussions p u facilement p o rte r à d eux o u tro is c en ts le nombre des planches de n o tre Allas. Mais c ette
prodigalité no u s a to u jo u rs p a ru imc affaire <le luxe p lu tô t qu e d e v é ritable utilité p o u r la navigation.
C’e st îi MM. Lottiii G resslcn, G u ilb e rt e t P a ris, o fficie rsd el’e x p éd h io n , q u ’o n d o it l’exécution de ces diverses cartes : comme elles o n t été
levées constamment sous m a d irec tio n , je puis me p o rte r g a ra n t d e Taiieiiiion so u te n u e , d e l'exactitude sc rupuleuse qui o n t été apportées à
la réd a ctio n de ces documcns imporians. Comme m o i, .MM. .la cquinoi, Lo ttin e t Gressien avaient long-temps servi sous les ord re s du
capitaine d e vaisseau G au ltier. Nous no u s étions formés ensemble à l’école de c e t h abile o b servateur, e i je dois d é cla re r qu e j ’ai constamment
suivi sa manière d’op é re r. Personne n’ignore qu e les reconnaissances d u c apitaine G au ltie r dans la Méditerranée e t la Mer-Noire o n t formé
l’uii des plus b eaux moiiumcns élevés p a r la marine française à l’hydrogi-aphie dep u is le commencement d u dix-neuvième siècle.
activ ité, ce
zèle e t c c iic admirable constance qui c o n s titu e n t’les p rin cipaux traits de son no b le caractère. J'ai pensé qu e des observations aussi délicates
offriraien t p lu s d e su ite , d’en.scmhle e t d’h a rm o n ie, e t p a r co n séq u en t p lu s d e confiance, si elles é taien t exécutées, d u ra n t to u t le cours d u
voyage, p a r la m ôme pc rso iiiic , au lie u d’ê tre faites to u r à divers obsérvate
A n otre r e to u r en F ra n c e , M. d eR o s sc l, digne app ré cia teu r d e ce gen re d 'o p é ratio n s, d e rn ie r reste d e cette illustre école de n av igateurs,
parmi lesquels b rillè re n t Bo u g a in v ille , Lap é ro u so , d’Entrec asieau x , F le u r ic u , Bo rd a , C h a b c ri; M. de Rossel, d is - je , après avoir
soipncuscmcul examiné les travaux liydrographiques <le l'Aslrolahe, vo u lu t b ien m’adresser, ainsi cju’à mes compagnons, les éloges les plus
sincères .sur le u r mérite comme su r le u r éten d u e . Ces travaux lui in sp irè ren t même u n tel in té rê t q u e , malgré l’état délabré de sa Miité, il
v ou lu t consacrer p lusieurs sé an c es, d e d eux et trois heures chacu n e, à vérifier, de co n ce rt avec M .Ja cq u in o t e t m o i, les longitudes obtenues
par nos montres m arines : chaque fois il s'émerveillait de l’admirable rap p o rtq u i existait e n tre ces résultats e iceu x qu’il avaitlui-môme obtenus
a u p arav an t, en p a rco u ran t les mômes parages sous les ord re s d e M. d'Entrecasicaux.