t e u r s à c o u p d e f u s i l . S a n s d o u t e i l v o u l o i t c o n t r a c t e r a u t r e m e n t q u ’e u x , p u i s q u ’i l é t a i t s e u l d e s a c o u l ê u r , e t q u ’i l p o r t a i t a v e c l u i l e s t r o i s s o r t e s ' d e m a r c h a n d i s e s q u e r e c h e r c h e n t , p a r d e s s u s t o u t e s l e s a u t r e s , l e s S a u v a g e s * . l a q u i n c a i l l e r i e , l ’e a u - d e - v i e e t J e t a b a c . N é a n m o i n s j e c r a i g n o i s l ’i n d i s c i p l i n e e t l e d é s o r d r e q u e p o u v o i tm e t - t r e d a n s - m a t r o u p e u n p a r e i l h o m m e , ; e t b i e n t ô t i l m e p r o u v a q u e , j e n e m ’a l l a r m o i s p o i n t v a i n e m e n t . i l c b n d ù i s ô i t a v e c l u i t r o i s t o n n e a u x d e c e t t e m a u v a i s e e a u - d e - v i e q u e f a b r iq u e n t e t v e n d e n t l e s c o l o n s ; m a i s a u g o û t q u ’i l m o n t r a i t p o u r , c e t t e l i q u e u r , s a c a r g a i s o n d e - v o i t ê t r e b i e n a l l é g é e , a v a n t q u ’i l f u t a r r i v é c h e z l e s N a m a q u o i s . D è s l e s o i r , i l e n p r i t u n e t e l l e d o s e , q u e l e p e u q u ’i l a v o i t d e r a i s o n s e t r o u v a e n t i è r e m e n t t r o u b l é . D a n s c e t é t a t , s e s t o n n e a u x é t a n t a b a n d o n n é s à l a d i s c r é t i o n d é ! s e s H o t t e n t o t s , c e u x - c i e n f i r e n t l e s h o n n e u r s à m a , t r o u p e ; e t a v a n t l a n u i t , s e s g e n s e t l e s m i e n s f u r e n t i v r e s . A u m i l i e u d e c e t t e o r g i e d é g o û t a n t e , P i n a r d b a l b u t i a n t c h e r - c h o i t à d é b a u c h e r m e s H o t t e n t o t s e t à l e s e n g a g e r d e q u i t t e r m o n s e r v i c e p o u r s ’a t t a c h e r a u s i e n ; c ’é t a i t p o u r e u x u n e s é d u c t i o n b i e n , p u i s s a n t e q u e l ’a s p e c t d e c e s t r o i s t o p n e a u x e n p e r c e ; e t j e v i s u n m o m e n t o u l e u r a n c i e n n e i n c l i n a t i o n p o u r m o i a l l o i t ê t r e é t o u f f é e , p a r 1 a p p â t - s u b i t d e c e t t e e a u - d e - v i e q u i a l l o i t , ê t r e à l e u r d i s c r é t i o n . L e l e n d e m a i n , o n r e c o m m e n ç a à b o i r e d è s l e p o i n t d u j o u r . L ’e m p r e s s e m e n t f u t m ê m e t e l , q u ’a v a n t q u e l e s v o i t u r e s f u s s e n t a t - t e l e e s , t o u t l e j n o n d e , e x c e p t é m o n K la a s . e t t r o i s o u Q u a t r e d e s e s c a m a r a d e s a u s s i r a i s o n n a b l e s q u e l u i , , s e t r o u v a i v r e d e n o u v e a u . C e p e n d a n t i l f a l l o i t p a r t i r e t p o u r p r é s e r v e r m e s v o i t u r e s d ’a c c i - d e n s , j e n ’a v o i s d ’a u t r e r e s s o u r c e q u e d ’e n c o n f i e r l a c o n d u i t e à c e p e u d e g e n s s a g e s q u i a v o i e n t e n c o r e l e u r r a i s o n . S w a n e p o e l l u i - - m ê m e , S w a n e p o e l , q u i j u s q u ’a l o r s a v o i t m é r i t é d e m o i t a n t d ’é l o g e s , é t a i t h o r s d ’é t a t d e s e r v i r ; ; e t s é d u i t p a r l e s in v i t a t i o n s d e P i n a r d , i l v e n o i t d e s ’e n i v r e r a v e c l u i . J ’a t t e n d i s n é a n m o in s ,, p o u r l u i t é m o i g n e r m o n m é c o n t e n t e m e n t , q u e n o u s , f u s s i o n s e n m a r c h e . L u i , m o r t i f i é d e m e s r e p r o c h e s , v e u t m e p r o u v e r q u ’i l e s t e n é t a t d e c o n d u i r e m a v o i t u r e . E n v a i n j e l u i o r d o n n e d e s ’é l o i g n e r ; i l s ’a p p r o c h e e n c h a n c e l a n t , e t c h e r c h e à s ’é l a n c e r s u r l e s i è g e , m a i s l e s p i e d s e t l e s m a in s l u i m a n q u e n t t o u t - à - c o u p , e t t a n d i s q u e , p a r d e s c r i s a f f r e u x , j e t â c h e d e f a i r e a r r ê t e r l e c h a r i o t , l a r o u e d e d e v a n t l u i p a s s e e n s a u t o i r s u r l e c o r p s ; e t c e l l e d e d e r r i è r e a l l o i t m ê m e l u i é c r a s e r l a t ê t e , s i , p a r u n m o u v e m e n t m a c h i n a l , i l n e s e f u t é l o i g n é d e s a d i r e c t i o n . J e l e c r u s s a n s v i e 5 m e s c o n d u c t e u r s l e r e g a r d è r e n t é g a l e m e n t c o m m e m o r t , e t d e j a i l s a c c o u r o i e n t p o u r l e r a m a s s e r , q u a n d , t o u t - à - c o u p , j e l e v i s s e r e l e v e r l u i -m ê m e , e t m e d i r e g a i e m e n t , c e n ’e s t r i e n . M a l h e u r e u x ! m ’é c r i a i - j e , t u v a s s e n t i r b i e n t ô t q u e c ’e s t q u e l q u e c h o s e . A p e i n e a v o i s - j e p a r l é q u ’i l t o m b a s a n s c o n n o i s s a n c e . J e l e f i s é t e n d r e s u r l e m a t e l a t d e m o n c h a r i o t . M a i s b i e n t ô t l e m o u v e m e n t d e l a v o i t u r e l e f i t r e v e n i r à l u i ; e t c e f u t a l o r s q u ’i l s e n t i t s e s d o u l e u r s , a c c r u e s e n c o r e p a r l e s s e c o u s s e s e t l e s c a h o t s ; l e m o in d r e é b r a n l e m e n t l u i f a i s o i t p o u s s e r d e s c r i s h o r r i b l e s . C e p e n d a n t i l n e m ’é t o i t p a s p o s s i b l e d ’a r r ê t e r . N o u s n ’a v i o n s p a s t r o u v é l a m o i n d r e v e r d u r e s u r l e s b o r d s d e l a r i v i è r e p r è s d e l a q u e l l e n o u s v e n i o n s d e c a m p e r . K l a a s s e f l a t t a i t d ’e n t r o u v e r v e r s l a R i v i è r e - V e r t e , q u i e t o i t é l o i g n é e d e t r o i s l i e u e s ; e t n o u s é t i o n s p r e s s é s d ’a r r i v e r à c e l l e - c i . M a i s c o m m e l ’a u t r e c o n t e n o i t p e u d ’e a u e t p a s p lu s d ’h e r b a g e , n o s b ê t e s é t o i e n t s i f a t i g u é e s q u ’i l f a l l u t p o u r t a n t a r r ê t e r p o u r l e u r d o n n e r q u e l q u e r e p o s . C e t t e h a l t e m e l a i s s o i t l e t e m s d ’e x a m i n e r l ’é t a t d u b l e s s é e t d e v o i r s i l ’o n p o u v o i t l u i p r o c u r e r d u s e c o u r s . J e l e f i s d é s h a b i l l e r . I l a v o i t d e u x c o t e s c a s s é e s , e t l e s p a r t i e s f r a c t u r é e s f o r m o i e n t m ê m e s o u s l a p e a u u n e . s o r t e d ’e m i n e n c e . D a n s d e s c i r c o n s t a n c e s a u s s i f â c h e u s e s , q u e f a i r e ? q u e d é c i d e r ? I l f a l l o i t d e s o p é r a t i o n s c h i r u r g i c a l e s , u n p a n s e m e n t s e l o n l e s r è g l e s d e l ’a r t , u n t r a i t e m e n t s u i v i ; e t n ’a y a n t e n c e g e n r e , n i c o n n o i s s a n c e s , n i m o y e n s , j e m e v o y o i s f o r c é d ’a b a n d o n n e r l e m a l a d e à l a n a t u r e , c ’e s t - à - d i r e , à s e s s o u f f r a n c e s e t a l a m o r t . I l p o u s s o i t d e s h u r l e m e n s a f f r e u x ; i l m e s u p p l i a i t , à m a in s j o i n t e s , d e l u i b r û l e r l a c e r v e l l e a v e c u n d e m e s . p i s t o l e t s , p o u r a b r é g e r s e s d o u l e u r s ; s o n é t a t m e d é c h i r a i t L a m e . M a i s b i e n t ô t m a p i t i é s e c h a n g e a e n c o l è r e , q u a n d j ’a p p r i s q u e , ' d a n s u n m o m e n t o u j e m e t o i s é l o i g n é d e l u i , i l v e n o i t e n c o r e d ’a
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