aller m'ifoler à onze heures & demie du loir , à trois lieues plus- loin, dans une retraite inhabitée & paifible ; mais le hruit de mon retour s’étoit répandu; & , le lendemain, il faifoit jour à peine que plus de vingt habitans des divers environs, raflemblés par la curiofité , avoient pris place autour de mon camp, afin que, quelque route que je priffe, il me fût impoffible de me fouftraireà leurs regards. On avoit pris plaifir à débiter fur mon compte cent abfurdités différentes; on me faifoit cent queftions plus ridicules les unes que les autres; on publioit, par exemple, q u i j’amenois des voitures chargées de poudres d’or & de pierreries trouvées dans des rivières ou, fur des rochers inconnus ;.un de ces crédules. Payfans me conjuroit de lui faire voir cette magnifique pierre pré- cieufe, fupérieure au diamant,, greffe comme un oeuf, que j’avois trouvée fur la tête d’un énorme ferpent, auquel j’àvois livré le plus; fanglant combat. Je ne rapporte ces inepties que pour juftifier ce que j’ai dit ailleurs de ce ftupide amour du merveilleux' dont les Colons nourriffent le défoeuvrement & les longs ennuis qui; les tuent. J’avois eu l’intention de refter tranquille dans l’endroit oir. je me trouvois jufques vers le foir ; mais la troupe curieufe grofîit tant de minute en minute, que j’en pris de l’impatience & partis brufquement ; j eus beau me dérober à trois ou quatre' habitations, fur le territoire defquelles il me fallut paffer; l’im- portunité me fuivit par tou t, & je n’eus d’autre reffource que de- profiter de 1 obfcurité de la nuit pour aller, prefque comme un- profcrit, me cacher au pied d’une énorme chaîne de montagnes, nommée Cloof, qui fait la limite d’un autre Pays , le Rooye-Sandt Cette montagne, comme un immenfe rideau que le malheur eut éleve devant moi, fembloit appuyée là pour me contrarier davantage & redoubler mes chagrins il falloit cependant ou franchir lobftacle , ou faire un très-long circuit, dont je ne con- noiffois ni la duree ni le terme ; ce n’étoit plus cette ardeur houillante que javois montrée en partant, cette force, ce courage infatigable, que fomentoient dans mon ame l’amour des chofes nouvelles , & 1 impatient delir de prendre le premier poffefliôn. ü ’un Pays -fi rare & f i curieux; je me voyois arrêté, tour a tour, par le découragement, & entraîné par la reconnoiffante amitié ; je pris donc mon parti , & me décidai -à gagner, comme je pourrois, le fommet de la montagne ; l’efcarpement & les fondrières de cette traverfée me parurent effroyables ; c’eft pourtant le chemin -ordinaire des Galons de ces quartiers là , qui préfèrent de rifquer de s’y perdre & d’y culbuter , plutôt que de s’unir pour y faire une route-, ou du moins quelques réparations: preuve infigne de leur pareffe & de leur indolence.! J’ofai me charger de ce foin pour moi-même j’employai la journée du 24 à^faire couper des branches pour combler les endroits les plus enfoncés , & les recouvrir avec des terres , des pierres & du fable ; je réuffis dans mon opération ; & , le-2 5, en quatre heures de temps., grâces aux précautions que nous prîmes, & toutes les peines que fe donna de bien bon gré tout mon monde; à quelques avaries près, nous eûmes l’inexprimable bonheur de fauter 1 affreux précipice , le dernier qui dût nous faire trembler , les Colons nomment cet horrible -chemin M-ofler-Hoek, le Coin de Mofter. Nous campâmes au pied de fon revers; le jour fuivant, nous -arrêtâmes, dans la matinée, à l’entrée du Roye-Sand , près des ¡ruines d’une habitation qui paroiffoit depuis long-temps abandonnée. Ce canton, fuivant moi, eft improprement nommé Roye-Sand ■ J Sable rouge ) ; je n’y en ai point vu de cette couleur^ j’ai remarqué qu’au -contraire il étoit décidément jaune. Ce Pays eft riche en bled; les moiffons y font fuperbes, & s’y montrent par - tout en abondance ; des fîtes heureux nous offroient-, de temps en temps, des habitations plus riantes les unes qüe les autres, & la variété des conftru&ions répandoit. fur toutes ces campagnes un intérêt dont l’oeil étoit agréablement frappé; il eft poffible qu’accoutumé-, depuis 16 mois-, à des fpe&ades d’une nature plus forte & mieux prononcée, le contrafte des Pays làu- vages & de leurs demeures, auiE triftes que rares, avec le nouvel •ordre de chofes qui fe préfentoient à mes regards., fit fur mon ¡imagination une impreffion plus vive.; quoi qu’il en foit, je ne ; me lallois point d’admirer ces beaux lieux.
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