VOYAGE D AN S LA MARMARIQUE ET LA CYRÉNAÏQUE. C H A P I T R E P R EM IE R - Préparatifs du voyage. — Départ. — Abousir. ■— Vallée Maréotide. — Dresïeh. — Maktaërai. --—'El Chammamèh. — Désert de Kourmah. L es avis que l’on me donnait à Alexandrie sur mon voyage étaient peu encourageants; les uns traitaient ma ferme résolution d’imprudence, et ma confiance d’aveuglement ; les autres m’engageaient à me rendre à Derne ou à Ben-Ghazi, par mer : il était à craindre, disaient-ils", que les Arabes limitrophes de la province de Barcah ne me prissent pour un espion de Mohammed-Aly, dont le .caractère entreprenant et les vues ambitieuses portaient ombrage à tous ses voisins. J’eusse volontiers cédé à ces objections, qui ne me paraissaient pas dénuées de fondement; mais les différentes limites que les anciens géographes ont assignées à la Cÿrénaïque rendaient intéressante, et même nécessaire, l’exploration de sa partie orientale : ce motif, qui fut peut- être celui du général Minutoli, me porta à donner à mon voyage toute l’étendue projetée par mon prédécesseur; et pour obtenir un dénoûment plus heureux, je me fiai à mes Habitudes des fatigues du désert, et à la connaissance que j ’avais acquise des moeurs et du langage de ses habitants. L ’expérience a bien des fois prouvé qu’en Afrique une escorte est souvent plus nuisible qu’utile aux travaux du voyageur. Dans les villes, les Arabes Bédouins, intimidés par la présence d’un pacha, ou d’uii bey, sont prodigues de promesses. Mais dès que ce frein imposé à l’avidité et à la mauvaise foi n’existe plus, dès que les Arabes
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