CHAPITRE VII HAREMS I F EMME S E S C LA V E S Ici, tout le monde a des esclaves, mais si le maître est européen, les esclaves ont le droit de s’échapper et on ne peut les faire reprendre par le consulat qui refuse de se mêler de ces affaires. Si un Européen veut acheter des esclaves, il fait faire le marché par un musulman son ami, qui lui prête son nom. S’il veut prendre une femme du pays, il la fait épouser par un de ses domestiques qui la lui cède immédiatement sans s’en être servi, car un Européen ne peut épouser une jeune fille. Ceux qui prennent des femmes Égyptiennes n’ont que des veuves ou des femmes séparées de leurs maris. L’entremetteuse Rossina me raconte que deux de ses , esclaves se sont échappées en la volant. Elle a été se plaindre au consulat, mais on l’a renvoyée en lui disant qu’elle n’avait pas le droit d’avoir des esclaves. H... me dit que son père, mort il y a dix-huit mois, avait acheté peu avant de mourir, deux jeunes esclaves blanches de quatorze à seize ans. H... étudiait à Paris. A son retour, il a trouvé ces deux esclaves blanches chez lui. Il m’assure qu’il ne les a pas encore touchées. Il paraît que ces esclaves se tiennent debout devant lui, mais ordinairement il leur ordonne de s’asseoir. S’il avait des rapports avec elles, elles deviendraient plus importantes dans la maison. En général, les maîtres qui couchent avec leurs esclaves, continuent à les faire servir; mais pour lui, il cesserait de les considérer comme domestiques. H., .me parle aussi de deux esclaves phthisiques qu’il a dans sa maison : l ’une est blanche, l’autre est noire. Il paraît ne rien faire pour les guérir. J ’ai su par madame deX..., qu’elles couchaient dans une chambre à part, parce qu’elles étaient malades.H... me dit qu’on ne montre à personne les deux jolies esclaves blanches, pas même aux dames qui viennent visiter le harem; j ’ignore pourquoi on les tient ainsi cachées. Chez M. N..., je vois une femme esclave noire, très- grande, ayant trois cicatrices sur chacune des joues. Elle a également un grand nombre de cicatrices sur les autres parties du corps. Les dents incisives de la mâchoire inférieure sont arrachées : il paraît que e’est un usage dans son pays. Sur le maxillaire supérieur, les
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