i jL jjtt8 g ^ E ? g ! * jr .- 1 :; 2 a ^ s r m m m m m ^& g r rn m im m M m m Ê .: i v PRÉFACE. Ce Recueil renferme non-seulement les Médailles et les Monnaies qui ont été frappées en France, mais celles frappées par les États Alliés de la France; celles des Princes de la famille de Napoléon, et en général, toutes les pièces qui peuvent- servir à éclaircir cette période de l’histoire. Depuis la dissolution de l’Empire Romain, il ne s’est point passé d’événemens aussi importans que ceux dont, ces monumens étoient destinés à conserver le souvenir. Toute l’Europe a été ravagée par le torrent dévastateur de la guerre : des armées dont le nombre paroîtra peut-être fabuleux à la postérité, ont été mises en action : le secret de la force et de la faiblesse relative des différens Etats a été révélé : de nouveaux systèmes de guerre, de finance, et d’administration, ont été créés. Ces grands événemens, préparés en quelque sorte par la Révolution Française, ont été amenés par un simple particulier, qui, par son génie et ses talens, s’est élevé d’une condition privée, à la souveraineté du plus puissant état de l ’Europe. Placé sur le premier trône du monde, sous les plus heureux auspices; non-seulement reconnu, mais craint et recherché par les autres Puissances ; l’Empereur Napoléon a eu pour faire du bien à l’espèce humaine, des occasions que peut-être aucun antre souverain n’a jamais possédé. Peu satisfait d’aussi brillans avantages, mais séduit par une ambition insatiable, une passion pour la guerre, et une aveugle confiance dans sa fortune; il forma le projet insensé de parvenir à l’empire universel, en rendant les autres Puissances de l’Europe tributaires, ou en les incorporant à la France. Pour accomplir un tel projet, il a dù s’engager dans des guerres continuelles, qui l’obligèrent d’avoir recours aux mesures les plus oppressives pour le recrutement et l’entretien de son armée. Delà, son gouvernement est devenu par degrés odieux et PRÉFACE. X insupportable, même à la Nation Française, sur laquelle ses exploits avoient versé tant de gloire. Cette fatale ambition qui a causé tant de maux à l’Europe, l’a menacée de maux plus terribles encore. On ne peut douter, que si Napoléou eût réussi dans ses projets, le despotisme militaire le plus oppressif en auroit été la suite. Dans quelques générations, la civilisation eût été anéantie, ou auroit dù chercher un. refuge dans d’autres parties du globe. L’Europe seroit retombée dans la barbarie, et réduite au même état où la Turquie se trouve aujourd’hui. La chute de Napoléon a heureusement délivré le monde d’un danger si imminent; et tous les amis de la liberté, qui avoient conçu des espérances de son élévation, ont dù voir avec satisfaction son renversement. Les événemèns de cette époque tirent cependant leur plus grand intérêt des conséquences qui en doivent résulter, et de leur influence sur les destinées futures, non-seulement de l’Europe, mais du monde entier. Il est impossible d’en calculer la nature et l’étendue ; mais d’après les progrès satisfaisans dans l’état de l’esprit public, on peut espérer qu’elles seront favorables à l’humanité- Les voies impénétrables de la Divine Providence sont telles, que le bien provient souvent du mal. Outre l’intérêt historique, un grand nombre des piècès de cette série mérite attention sous le rapport de l’art. Il est intéressant d’y voir, comment dans un court espace de temps, les Arts peuvent faire des progrès rapides, sous un gouvernement qui les encourage avec goût- et discernement. Les premières Médailles de Napoléon, frappées entre 1796 et 1803, sont d’une composition et d’une exécution fort ordinaire ; mais, sous la direction de M. Denon, elles se perfectionnèrent par degrés. Les têtes par Andrieii et par Droz, d’après le buste de Chaüdet, sont parmi les plus belles exécutées depuis le quinzième siècle. A
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